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La plaga de topillos  ( 'microtus arvalis' o topillo campesino )que arrasa Tierra de Campos no tiene precedentes. Los agricultores sufren en sus campos los efectos de una invasión de roedores que comenzó en el otoño y que no se ha extinguido debido a las bondadosas temperaturas del invierno. Según los cálculos de técnicos, expertos y agricultores, viven 1.200 topillos por cada hectárea y hay en Palencia alrededor de 20.000 afectadas por el topillo.

Se trata del conocido como 'microtus arvalis' o topillo campesino, que llegó a la meseta procedente de la montaña a mediados de los pasados ochenta y que se caracteriza por protagonizar plagas o explosiones cada varios años. Las benignas temperaturas invernales y la falta de heladas han provocado que la plaga no solo no haya remitido sino que continúe su expansión.

A pesar de las discrepancias de opiniones en torno a la clorofacinona que se aplica para combatirlos, el tratamiento ha llegado a aproximadamente la mitad de la superficie afectada. Las fincas sembradas de 22 pueblos de Tierra de Campos que presentaban mayores problemas han sido las destinatarias de este tratamiento, que se inició hace un mes y que ha sido suspendido algunos días de lluvia.

Los trabajos han concluido totalmente en Baquerín, Boada, Capillas, Castil de Vela, Castromocho, Meneses de Campos y Villalcázar de Sirga, y continúan en otros quince municipios.

Los daños efectuados por los topillos son prácticamente irreparables en el caso de las leguminosas -vezas y guisantes-, porque los animales se han comido la semilla. En el caso de la alfalfa, los agricultores están expectantes para ver cómo brota el cultivo en abril y poder así evaluar los daños. En el caso del cereal, si el daño no es irreversible, «se recupera en un 90%», asegura el jefe del Servicio de Agricultura de la Junta en Palencia, José Félix de la Cruz. El tratamiento debe efectuarse este mes, porque ya en abril o mayo no tendría el efecto deseado sobre la cosecha.

Los agricultores lo están viviendo con mucha preocupación. Juan Bautista Herrador ha visto cómo los topillos han destrozado los guisantes y la veza de siembra directa, a la vez que ha depositado toda su esperanza en que rebrote el cereal que ha sembrado en Autillo de Campos. Este agricultor ha tratado sus fincas afectadas con clorofacinona, y considera que es eficaz, «porque sí se ven animales muertos, pero ha llegado muy tarde». Herrador recuerda que los agricultores, a través de las diferentes organizaciones agrarias, plantearon el problema a la Junta de Castilla y León el pasado mes de noviembre, «pero los tratamientos en marzo no evitarán que perdamos la cosecha», afirma. Apela a la necesidad de que se abran ayudas para compensar las pérdidas «pero no sé si lo conseguiremos ni siquiera en vísperas de las elecciones», añade.

Por su parte, Jesús González, otro agricultor de Mazariegos, alerta a la sociedad de que el problema es muy grave «a pesar de que parece que nosotros siempre nos estamos quejando». Este agricultor ha visto dañada una hectárea de colza sembrada y la alfalfa, «que está toda agujereada». Jesús González, que ha llegado a tener algún topillo entre los armarios de casa, ha decidido no aplicar la clorofacinona «porque sería como un grano de arena en un desierto, el problema sigue estando ahí», explica.

El temor crece sobre las próximas siembras de maíz, girasol y remolacha, ya que si las bajas temperaturas de estos días y el tratamiento no acaban con los topillos, vivirán otra eclosión con la primavera.

Por su parte, el grupo de expertos de la Universidad de Valladolid que trabaja en colaboración con la Junta en el seguimiento de los topillos apunta la posibilidad de que el ciclo reproductivo esté tocando a su fin, si bien plantea la necesidad de elaborar un estudio serio que sirva de prevención para una plaga futura.

Los expertos de la UVA resaltan que el estudio debe determinar qué acciones pueden desarrollarse al comienzo del ciclo reproductivo de los topillos que sean más inocuas para el medio ambiente y con un menor coste económico.

LOS TOPILLOS

Tipología:
El roedor autóctono de Tierra de Campos es el llamado 'apodemus' o ratón de campo, aunque la plaga actual se debe al conocido como topillo campesino o 'microtus arvalis', que comenzó a introducirse en la meseta a mediados de los ochenta.
Reproducción:
Viven alrededor de dos años, pero son muy precoces y tienen unas cuatro o cinco camadas al año con una media de diez crías.
Alimentación:
Fundamentalmente raíces y brotes, aunque también la parte aérea de los cereales, e incluso la lechuga o las patatas.
Depredadores:
Los topillos son un alimento para las rapaces diurnas como las águilas, y nocturnas, como las lechuzas y los mochuelos. También algunos reptiles y mamíferos, como los zorros.
Tierras más afectadas:
Las próximas a arroyos, regueras y caminos, donde los roedores tienen sus madrigueras. Especial incidencia en la siembra directa de cereales, alfalfa, veza y guisantes.
Soluciones preventivas:
Quemas controladas para evitar exceso de maleza en los límites de las parcelas y limpieza de los cauces de los ríos
Causas objetivas de la plaga:
Las explosiones del topillo campesino son cíclicas. Las lluvias del otoño, las suaves temperaturas del invierno y la ausencia de heladas han multiplicado su presencia.

actualización al artículo 26 de Julio de 2007

Algunos remedios para la plaga

El Colegio de Ingenieros Agrónomos de Castilla y León y Cantabria ha recomendado a los agricultores medidas que se deben tomar la quema de rastrojos, el laboreo profundo con vertedera (un arado destinado a voltear y extender la tierra levantada), y el tratamiento con cebos localizados en las toperas.

De todas maneras, este colectivo profesional recuerda que se trata de un fenómeno cíclico, y rememora unas plagas similares ocurridas durante los años 1988-89 y 1993-94. Por ello, y al igual que en dichas ocasiones, confían en que la explosión demográfica del topillo cesará por causas naturales, principalmente por la acción de sus predadores y las condiciones climatológicas adversas otoñales e invernales.

En cuanto a sus predadores naturales, la lechuza común (Tyto alba) y la comadreja (Mustela nivalis) suelen incluirle entre los componentes principales de su dieta. Asimismo, en los momentos de máxima densidad poblacional de topillos, la lista de sus predadores se amplía considerablemente a otras rapaces nocturnas y diurnas, córvidos, mamíferos carnívoros, reptiles, etc.

actualización 6 de agosto de 2007 - Fuente EL PAIS

"Allgunas medidas para evitar los topos, como la quema de parcelas, que los agricultores de cereal llevan pidiendo hace tiempo, empezarán por las zonas colindantes a los viñedos y a los regadíos, que ya están muy afectados en algunas zonas.

Para la quema de rastrojos en las parcelas segadas, a la que se ha comprometido la Consejería de Agricultura, se necesita la autorización de Europa y será la Consejería de Medio Ambiente la que decidirá el lunes cuándo se puede empezar. "El Gobierno apoyará la petición de estas quemas en Europa, como medida excepcional por la plaga del topillo. Serán quemas controladas por efectivos de la Junta y con la colaboración del Seprona. Los agricultores no pueden quemar por libre", advierte la consejera de Agricultura, Silvia Clemente.

Pero todo es experimental. No se sabe si el fuego acabará con los millones de topillos porque su refugio en las madrigueras a veces es como un búnker antinuclear.

Meses después de que empezara la plaga, la Junta constituyó ayer un comité científico técnico con la colaboración de las universidades de León, Salamanca y Valladolid. Tiene vocación de permanencia en el tiempo, para asesorar sobre los problemas que de tanto en tanto asolan los cultivos de la región y ha sido bien recibido por los investigadores. Pero los trabajos de este comité no empezarán hasta septiembre. "Nunca es tarde, se podía haber constituido antes, pero la plaga aún está ahí y no sabemos cuándo va a acabar".

Ni cuándo, ni cómo. Otra de las medidas que ha puesto en marcha la Junta es remover con maquinaria pesada las cunetas de las parcelas para destruir las madrigueras del topillo, pero los campesinos creen que todo "es un paripé para la foto" y opinan que en absoluto está dando resultado. En Villalar de los Comuneros (Valladolid) se empezó con esta práctica hace días, pero los topillos siguen allí, entre las pajas del cereal segado y devorando las remolachas. De poco sirven las trampas que ponen los agricultores. Goyo Villar recoge cada mañana cientos de roedores que se han ahogado cuando intentaban beber en los depósitos de agua que rodean su parcela. Después los entierra en un rincón de la finca. "Esto ya resulta asqueroso. Hace tres meses sí estaban en las cunetas, pero ahora están dentro". Y no dejan de comer ni de reproducirse."

LA TULAREMIA

Los topillos, como los conejos, pueden trasmitir a los humanos la turalemia, una enfermedad parecida a una neumonía, que se cura con antibióticos. Los sindicatos agrarios de la región ya hablan de 200 infectados aunque oficialmente la Consejería de Sanidad sólo ha confirmado 41 casos, y no cree que todos sean por el topillo. Algunos, dicen, son por cangrejos y quizá otros por liebres o conejos. "Hay más gente infectada, pero no los confirman hasta que pasan meses, por eso dicen que sólo hay 41", explican los sindicatos ASAJA y UPA.Las moscas (el campo está infestado) y las garrapatas transmiten la enfermedad con su picadura.La Junta ha editado 160.000 folletos con instrucciones para que evitar contagios. "Pero las medidas son de risa. Que evitemos el contacto con los topillos muertos, pero si los tenemos que retirar cada mañana. Que nos protejamos de las nubes de polvo, pero, hombre, si trabajamos en el campo", dice el dirigente de la UPA Julio López.