A lo largo de los siglos, además de su presencia en Latinoamérica, España ha mirado al Mediterráneo como un escenario importante para su política exterior. Ahora resulta más patente por el apoyo e interés en la región que ha mostrado del Ministro de Asuntos Exteriores, Miguel Moratinos. 

Desde Líbano a Marruecos, España busca un papel activo promocionando sus intereses políticos y económicos.  A finales de mayo, el Rey Juan Carlos I visitó varios países en el Golfo Pérsico donde fueron firmados diversos acuerdos económicos entre España y alguno gobiernos de la región. Por ejemplo, se firmó un acuerdo entre el Ministro español de Comercio y el Grupo General de Inversiones de Arabia Saudita para la construcción de la Ciudad Portuaria de Abdallah. Acuerdos similares fueron firmados en Kuwait y los Emiratos Árabes Unidos (EAU). El interés español en el Golfo no sólo se limita a las iniciativas económicas.  Ejemplo de ello es una conferencia Internacional de Religiones, muy relevante, que tendrá lugar en Madrid a mediados de julio. 

España está involucrada en el proceso de paz Árabe-Israelí-Palestino de Oriente Medio. En un reciente artículo publicado en el periódico libanés An Nahar, Moratinos expresó sus esperanzas de que había llegado el momento oportuno para una resolución final del conflicto entre israelíes y palestinos, y un posible acuerdo entre Siria e Israel. No olvidemos la importantísima aportación española al mantenimiento de la paz en Líbano. El próximo comandante de las tropas de la FINUL en Líbano será español. 

Por otro lado, en el norte de África, España mantiene intensas relaciones con Marruecos y Argelia. Las preocupaciones españolas en el Magreb incluyen cuestiones sobre estabilidad, desarrollo, migraciones internacionales, terrorismo, tráfico de personas, negociaciones sobre pesca y medioambiente. 

Según Haizam Amirah-Fernández, un importante analista de estudios internacionales y estratégicos del Instituto Real Elcano en Madrid, que acaba de escribir un libro sobre el norte de África, las relaciones españolas con Marruecos pueden ser descritas como una "relación obsesiva". Las relaciones hispano-marroquíes han sido afectadas por diversas disputas territoriales tales como el reclamo por parte de Marruecos de soberanía sobre Ceuta y Melilla o la Isla de Perejil (conocida como Toura o Laila por los marroquíes) así como el asunto del Sahara Occidental. La principal preocupación del gobierno español en el Magreb es la estabilidad regional y la aparición de grupos radicales islamistas, especialmente después del 11 de septiembre. 

El estatus de la anterior colonia española sigue siendo la manzana de la discordia entre Rabat y Madrid. El gobierno socialista de España apoya la independencia reivindicada por el Frente Polisario. Esta política se enfrenta con los intereses de Marruecos, que ve el Sahara Occidental como parte íntegra de su territorio nacional. De cualquier forma, la solidaridad española con los saharauis se choca con las estrechas relaciones entre España y Marruecos. Estas relaciones están también sujetas a los flujos y reflujos entre ambos países.  

España debería intentar llegar a profundizar sus relaciones con Argelia para que se asemejen a las buenas relaciones hispano-marroquíes. Argelia, otro actor principal en el norte de África, es un importante suministrador de gas natural. En 1998, un 60% de la importación total española de gas fue de origen argelino, mientras que en 2006 rondó el 32%, debido a la diversificación de suministradores. Una vez que el gaseoducto Medgaz esté operativo en 2009, la dependencia española del gas natural argelino se incrementará. 

Argelia también es crucial para encontrar una solución duradera al futuro estatus del Sahara Occidental. En diciembre de 2006, durante el transcurso de una visita a Argelia del presidente español, el presidente argelino Abdelaziz Bouteflika expresó su deseo de que España jugase un papel activo en la resolución del conflicto entre el Reino de Marruecos y el Frente Polisario, que pasa por aceptar el referéndum sobre el futuro estatus del territorio disputado. 

Las políticas españolas mediterráneas y árabes son loables. Para ser una potencia media, la influencia de la política española es cada vez mayor. Me imagino que está teniendo lugar un reparto de tareas entre los tres países mediterráneos: Francia, Italia y España. Los tres están de acuerdo que la estabilidad es una preocupación de suma importancia en el Magreb y el Mediterráneo. De cualquier forma, la cuestión sigue siendo que, a diferencia de la UE, los países del sur del cuenco Mediterráneo no tienen mucho en común, especialmente en términos económicos y políticos. He aquí un gran reto al sueño del presidente de Francia Sarkozy  de una "Unión Mediterránea." 

En cambio, la política menos ambiciosa de España bien podría ser más productiva a medio-largo plazo.    

http://www.realinstitutoelcano.org/wps/portal/rielcano/contenido?WCM_GLOBAL_CONTEXT=/Elcano_es/Zonas_es/00027 

SPAIN AND THE MEDITERRANEAN 

Throughout the centuries in addition to its presence in Latin America, Spain has also looked at the Mediterranean as an important arena for its foreign policy. This is more marked now by Foreign Minister Miguel Angel Moratinos' personal advocacy and interest in the region. 

From Lebanon to Morocco, Spain has been seeking an activist policy promoting its political and economic interests. In late May, King Juan Carlos I paid a visit to several countries in the Persian Gulf where various economic agreements were signed between Spain and governments in the region. For instance, an agreement was signed between the Spanish Trade Ministry and the Saudi Arabian General Investment group for the building of the Abdallah Port City. Similar agreements were signed in Kuwait and the United Arab Emirates (UAE). Spanish interest in the Gulf is not only limited to economic ventures. In mid-July a very important International Conference of Religions will take place in Madrid. 

In the Middle East, Spain is involved in the Arab-Israeli Palestinian peace process. In a recent article in the Lebanese daily An Nahar, Moratinos expressed his hopes that the time was ripe for a final resolution of the conflict between Israelis and Palestinians and a possible agreement between Syria and Israel. Let us not forget Spain's very important contribution to peacekeeping in Lebanon. The next commander of UNIFIL troops in Lebanon will be from Spain. 

In North Africa meanwhile, Spain has deep relationships with Morocco and Algeria. Spanish concerns in the Maghreb include stability, development, international migrations, terrorism, human trafficking, fishing negotiations, and environmental issues. 

According to Haizam Amirah-Fernández, a Senior Analyst at the Elcano Royal Institute for International and Strategic Studies in Madrid, who has recently edited a book on North Africa, Spain's relations with Morocco can be described as an "obsessive relationship." Spanish-Moroccan relations have been affected by territorial disputes such as Moroccan sovereignty claims over Ceuta and Melilla, the Parsley islet (known as Perejil to Spaniards, and Toura or Laila to Moroccans) and the issue of the Western Sahara. The Spanish government's main concern in the Maghreb is regional stability and stemming the emergence of radical islamist groups, especially after 9/11. 

The status of the former Spanish colony is still a bone of contention between Rabat and Madrid. The Socialist government in Spain supports the Polisario Front's claims for independence. This policy clashes with Morocco's national interest that views the Western Sahara as part and parcel of its territory. However, Spanish solidarity with the Sahrawis is contradicted by the warm relations between Spain and Morocco. These relations are also hostage to the ebbs and flows between the two countries.

 Spain's relations with Morocco need to be balanced by a more satisfactory policy towards Algeria, another major player in North Africa. Algeria is a major supplier of natural gas. In 1998, Spain received 60 percent of its total imports of gas from Algeria, while in 2006 the share was around 32 percent, due to the diversification of suppliers. Once the Medgaz pipeline becomes operational in 2009, Spanish dependency on Algerian natural gas will increase. 

Algeria is also a key to finding a lasting solution to the future status of the Western Sahara. In December 2006, in the course of an official visit to Algeria by Spanish Prime Minister, Jose Luis Rodriguez Zapatero, Algerian President Abdelaziz Bouteflika expressed his hope that Spain would play a important role in convincing the Kingdom of Morocco and the Polisario to accept the referendum on the future status of the disputed territory. 

Spain's Mediterranean and Arab policies are to be lauded. For a mid-sized power, the extent of Spanish outreach is increasing. I guess a division of labour is taking place between the three Latin Mediterranean countries: France, Italy, and Spain. The three agree that stability is a paramount concern in the Maghreb and the Mediterranean. The question remains however that, unlike the EU, the countries of the southern Mediterranean shores do not have much in common especially in economic and political terms. Here lies a major challenge for France's President Sarkozy's dream of a "Mediterranean Union." 

Spain's less ambitious policy could well pay off in the medium to long-term. 

http://www.realinstitutoelcano.org/wps/portal/rielcano/contenido?WCM_GLOBAL_CONTEXT=/Elcano_es/Zonas_es/00027

La situación de las Fuerzas Interinas de las Naciones Unidas en Líbano (FINUL) y sus perspectivas de futuro ha sido uno de los temas que han acaparado el interés de mis lectores. Máxime cuando el contingente español juega un papel importante dentro de FINUL. 

En una entrevista publicada este fin de semana en el periódico franco-libanés L'Orient-Le Jour (14 de junio) con el Comandante General Claudio Graziano, el Comandante de las Fuerzas de FINUL ofrece sus puntos de vista y puesta al día de la situación en el sur del Líbano.

 Graziano expresa su esperanza de que se podría alcanzar un alto el fuego entre Israel y Hezbolá, como se menciona en la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU. "Esto supondría un paso adicional para alcanzar la paz y la estabilidad". Según Graziano, esto no significa un posible intercambio diplomático entre Israel y Líbano. De cualquier forma, siente que tal posibilidad es factible dado que una nueva guerra entre Líbano e Israel resulta actualmente impensable. "Nadie está preparado para empezar un nuevo conflicto que corre el riesgo no sólo de ser extremadamente costoso para ambas partes sino porque también resultaría igualmente incontrolable." 

Apuntó que FINUL es "el único foro de discusión" que permite a los libaneses e israelíes compartir sus mutuas quejas, como las constantes violaciones del espacio aéreo libanés por parte de los israelíes y las protestas acerca del contrabando de armas en las áreas bajo el control de FINUL. Tales encuentros, según Graziano, llevarán a una posible resolución del estatus del pueblo de Ghajar, prometiendo buenas noticias en los próximos meses.   

Graziano elogia a las Fuerzas Armadas Libanesas (FAL) porque por primera vez en treinta años han tomado el control en el Sur del Líbano. "Si las FAL sufren por la seria escasez de equipamiento y logística, esto no impide a los soldados libaneses el demostrar una fuerte motivación, experiencia en combate y preparación. Debo decir que a este nivel las FAL son tan buenas como las fuerzas de FINUL." 

En su entrevista, el Comandante de las Fuerzas de FINUL subrayó la mezcla cultural y religiosa que caracteriza a los contingentes bajo su control. Ahora mismo, además de las tropas francesas, españolas e italianas, las fuerzas que salvaguardan la paz incluyen soldados de China (500), Nepal (500), India (850), Ghana (850) e Indonesia (850). 

Por último, Graziano abordó las críticas realizadas por Israel y Hezbolá contra FINUL por estar a favor y apoyar a una parte contra la otra. "Estos son especulaciones mediáticas...Hay que ser consciente que cuando (FINUL) es criticada por una parte o por otra, consideramos este hecho como algo positivo." Continuó diciendo que esto era "un reconocimiento indirecto de la importancia de nuestra presencia que implica mantener las distancias en este conflicto mientras ejecutamos fielmente nuestra misión." 

En cuanto a los hechos acaecidos en el del sur de Líbano, parece que el tema pendiente de las Granjas de Shebaa será un punto importante de la agenda durante el próximo encuentro en Londres entre el Secretario General de la ONU Ban Ki-moon y el Secretario de Asuntos Exteriores británico David Milliband. El estatus de las Granjas de Shebaa también será tratado por el presidente francés Nicolas Sarkozy durante su visita oficial a Israel el 21 de junio. 

Hay un amplio consenso que el capítulo de las Granjas de Shebaa debería cerrarse cuanto antes con el fin de quitarlo de las manos de Hezbollah, que lo utiliza como una carta para justificar su "resistencia" contra Israel en el Sur de Líbano. 

http://www.lorient-lejour.com.lb/page.aspx?page=article&id=374445

http://www.un.org/Depts/dpko/missions/unifil/

UNIFIL UPDATES

The situation of the United Nations Interim Forces in Lebanon (UNIFIL) and its future prospects has been one of the topics that have elicited my readers' interest. This is the more so given that the Spanish contingent plays an important role within UNIFIL. 

In an interview published this weekend by the Lebanese French daily newspaper L'Orient-Le Jour (June 14) Major-General Claudio Graziano, UNIFIL's Force Commander offers his views and updates on the situation in South Lebanon. 

Graziano expresses his hope that a permanent ceasefire could be reached between Israel and Hezbollah as mentioned in UN Security Council Resolution 1701. "This would be an additional step towards peace and stability." According to Graziano, this does not mean a possible diplomatic exchange between Israel and Lebanon. However, he feels that such a possibility is feasible given that a new war between Lebanon and Israel is currently unthinkable. "No one is ready to initiate a new conflict which risks being not only extremely costly for both sides but could also equally be uncontrollable." 

He went on to state that UNIFIL is "the only forum for discussion" allowing both the Lebanese and Israelis to share their mutual complaints such as the constant Israeli violations of Lebanon's air space and Israeli complaints about weapons smuggling in the areas under UNIFIL's control. Such encounters will, according to Graziano, lead to a possible resolution of the status of the village of Ghajar promising good news in the next few months. 

Graziano praises the Lebanese Armed Forces (LAF) which, for the first time in thirty years, have taken control in South Lebanon. "If the LAF suffers from a serious lack of equipment and logistical means, this does not impede Lebanese soldiers from demonstrating high motivation and high combat experience and readiness. I must say, that at this level the LAF is as good as UNIFIL forces." 

In his interview, the UNIFIL Force Commander underlined the cultural and religious mixture that characterizes the contingents under his control. Currently, in addition to troops from France, Spain and Italy, the peacekeeping force includes soldiers from China (500), Nepal (500), India (850), Ghana (850), and Indonesia (850). 

Lastly, Graziano tackled the criticisms levelled by both Israel and Hezbollah against UNIFIL for being biased and supporting one side against the other. "These are media speculations... One must be aware that when (UNIFIL) is criticized by one side or the other, we consider this as a positive sign." He went on to say that this was "an indirect recognition of the relevance of our presence which is to maintain our distance in this conflict while faithfully executing our mission."  

In a related development from South Lebanon it seems that the pending issue of the Shebaa Farms will be an important agenda item during the forthcoming meeting in London between UN Secretary-General Ban Ki-moon and British Foreign Secretary David Milliband. The status of the Shebaa Farms will also be raised by French president Nicolas Sarkozy during his official visit to Israel on June 21. 

There is a wide consensus that the chapter of the Shebaa Farms ought to be closed as soon as possible in order to take it away from Hezbollah's hands which uses it as a card to justify its "resistance" against Israel in South Lebanon.

 http://www.lorient-lejour.com.lb/page.aspx?page=article&id=374445

http://www.un.org/Depts/dpko/missions/unifil/

Acabo de terminar de leer un precioso e inquietante libro escrito por Ignacio Rupérez Rubio, un importante periodista y diplomático español, que ha servido a su país en Irak dos veces, primero como Encargado de Negocios y Jefe de Misión (1997-2000) y luego como Embajador de España (2005-2008). Recién editado en castellano por la Editorial Planeta, el libro se titula Daños Colaterales: Un español en el infierno iraquí. 

Conocí al Embajador Rupérez mientras era el Director del programa de África y Oriente Medio en el Centro Internacional de Toledo para la Paz (CITpax) en Madrid (2006-2008). Rupérez nos ayudó mucho a la hora de organizar dos eventos sobre Irak en Madrid. También tuve el honor y privilegio de  pasar tiempo con él en varias ocasiones durante sus breves estancias en Madrid para ver a su familia. Nuestros almuerzos resultaban ser interesantes y sensatas sesiones tour d'horizon sobre las tribulaciones de Irak y Medio Oriente. Rupérez pertenece a una generación de diplomáticos ilustrados y se ha comprometido a servir a España en un país, Irak, que ahora, con suerte, empieza a salir de su infierno. 

Rupérez cuenta, con su bello estilo literario, tanto sus impresiones personales como las políticas sobre el desastre que aconteció en Mesopotamia. No tiene pelos en la lengua cuando escribe sobre la "incompetencia y arrogancia" de la política seguida por la administración Bush referente a Irak. "Desde luego, la Guerra en Irak," apostilla Rupérez, "recuerda a la Guerra de Vietnam, especialmente por los efectos desastrosos que ha creado en la retaguardia política en los EE.UU. y en Occidente en general". También compara el desastre iraquí con la guerra francesa en Argelia, la crisis de Suez (1956) y la guerra civil en Líbano (1975-1989). 

Rupérez escribe sobre la vida en Bagdad, encerrado en la insegura "Zona Roja" (que compara con la muy fortificada "Zona Verde", dominada por los estadounidenses). También muestra una gran empatía y solidaridad con el sufrimiento de los iraquíes de a pie. Además, cuenta la dificultad de llevar una vida normal, incluso para un diplomático. 

En su epílogo del libro, Tomás Alcoverro, corresponsal de La Vanguardia en Beirut, y otro gran observador español de Oriente Medio, recuerda cuando Rupérez le decía, en su oficina de Bagdad: "Los enemigos de Irak...confundieron a un odioso dictador, con un gran país, con una sólida administración, y destruyeron al dictador, al país y al Estado. Es indiscutible que el pueblo iraquí vivía antes mejor."

 Estamos ante una valiosa y original aportación, escrita esta vez por un español que tiene un conocimiento íntimo y de primera mano de uno de los fallos más grandes y trágicos que ha habido en la política exterior de los EE.UU. 

¡Gracias, Embajador Rupérez y enhorabuena!

IRAQ: A SPANISH PERSPECTIVE

I have just finished reading a beautiful and disturbing book written by Ignacio Rupérez Rubio, a prominent Spanish journalist and diplomat, who has served his country twice in Iraq first as charge d'affaires and Chief of Mission (1997-2000) then as Ambassador of Spain (2005-2008). Just published in Spanish by Editorial Planeta the book is entitled Daños Colaterales : Un español en el infierno iraqui (Collateral Damage : A Spaniard in the Iraqi Inferno). 

I met Ambassador Rupérez while I was Director for the Africa and Middle East program at the Toledo International Center for Peace (CITpax) in Madrid (2006-2008). Rupérez helped us a lot in setting up a couple of events on Iraq in Madrid. I had also the honour and privilege to spend time with him several times during his brief visits to his family in Madrid. Our lunches were an interesting and sensible tour d'horizon of the travails of Iraq and the Middle East in general. Rupérez belongs to a generation of enlightened diplomats who has committed himself to serving Spain in a country, Iraq, that is now hopefully coming out from its inferno.

 Rupérez recounts in his beautiful style both his personal and political reflections on the disaster that befell Mesopotamia. He does not mince his words when he writes about the "incompetence and arrogance" of the policy followed by the Bush administration towards Iraq. "Of course, the War in Iraq," Rupérez writes, "recalls the Vietnam War, especially for the disastrous effects it has created in the political rearguard in the U.S.A. and the West in general." He also compares the Iraqi disaster to the French war in Algeria, the Suez crisis (1956) and the civil war in Lebanon (1975-1989). 

Rupérez writes about life in Baghdad closed in the unsafe "Red Zone" (in contrast to the highly fortified US-dominated "Green Zone). He has a great empathy and solidarity with the suffering of normal Iraqis. He also writes about the difficulty of leading a normal life even for a diplomat. 

In his epilogue to the book, Tomás Alcoverro, correspondent of La Vanguardia in Beirut, and another great Spanish observer of the Middle East, recalls Rupérez telling him in his office in Baghdad: "The enemies of Iraq have confused an odious dictator, with a great country, with a solid public administration, and destroyed the dictator, the country and the State. It is indisputable that the Iraqi people had a better life before." 

This is a welcome and fresh contribution written this time by a Spaniard who has an intimate and first-hand knowledge of one of the biggest tragic political blunders in U.S. foreign policy. 

Thank you Ambassador Rupérez y Enhorabuena!

La visita de la Ministra de Defensa española, Carme Chacon Piqueras, supuso un momento afortunado para las fuerzas de paz españolas en el Sur de Líbano. Chacon se desplazó para expresar el apoyo y reconocimiento de su país al contingente español. "Estáis llevando a cabo una misión que tiene dimensiones tanto humanitarias como de seguridad para un país y un pueblo que está muy necesitado de paz y estabilidad. " Un conocido periodista de un diario libanés de lengua francesa, publica hoy en un editorial titulado Gestación, que la visita de Chacon a Afganistán y Líbano "era un mensaje de valentía y empeño contra la amenaza a la fuerza internacional (de paz) que los terroristas de Al Qaeda representan: un mensaje de esperanza para todos los libaneses que anhelan la paz y la seguridad." 

Esta visita transcurre en medio de un contexto interesante en el Sur de Líbano. Primero fueron las amenazas de Ayman al Zawahiri, el número dos de Al Qaeda, contra UNIFIL. Posteriormente, los informes procedentes de Israel que acusaba a UNIFIL de esconder información importante sobre las actividades de Hizbulá, contraviniendo la Resolución 1701 del Consejo de Seguridad de la ONU. El Ministro de Exteriores de Italia negó rotundamente las alegaciones israelíes, ya que su país tiene el mayor número de soldados en UNIFIL. 

Ayer, el General Claudio Graziano, comandante de la fuerzas de UNIFIL, se reunió con el responsable del contingente español, el General Juan Bautista García Sánchez. El objetivo del encuentro era la preparación de una inminente retirada israelí del pueblo de Ghajar, la mitad del cual sigue bajo su ocupación desde 1967. 

En un largo artículo de investigación publicado en el diario árabe libanés As Safir, se hace una mención a unas reuniones que tuvieron lugar a principios de abril entre oficiales libaneses, israelíes y de UNIFIL acerca de dicha retirada (el pueblo se encuentra en las fronteras libanesa, siria e israelí). 

El contingente español UNIFIL juega un papel crucial a la hora de mantener la zona fronteriza con Israel libre de infiltraciones armadas. El resultado es que la población de Ghajar está dividida entre Israel y Líbano. Aquellos bajo la ocupación israelí (al norte del pueblo) tienen la ciudadanía israelí y parece ser que tienen interés en mantener las ventajas que reciben por dicha ocupación. El gobierno libanés, respaldado por la Resolución 1701 de la ONU que reivindica la retirada total de las tropas israelíes, desea unificar al pueblo en cuestión y asegurar el bienestar de su población e incluso que éste mejore. 

Ante los rumores de un posible enfrentamiento entre Israel y Hizbulá (este verano se conmemora el segundo aniversario de la guerra entre Hizbulá e Israel en julio 2006), las novedades en Ghajar representan un presagio positivo. Si la retirada israelí tiene éxito, las fuerzas de paz españolas habrán merecido con creces la creciente estima con la que cuentan ahora entre los libaneses.

SPAIN AND SOUTH LEBANON

 The visit of Spanish Defense Minister, Carme Chacon Piqueras was an auspicious moment for the Spanish peacekeeping forces in South Lebanon. Chacon went to express her country's support and appreciation to the Spanish contingent. "You are undertaking a mission that has both a humanitarian and security dimensions for a country and its people that are in great need for peace and stability." A prominent Lebanese journalist, in an editorial entitled Gestation in a French-language Lebanese daily published today, wrote that Chacon's visit to Afghanistan and Lebanon "was a message of courage and determination against the threat Al Qaeda terrorists represent for the international (peacekeeping) force; a message of hope for all the Lebanese yearning for peace and security."

 This visit occurs amidst interesting developments in South Lebanon. First we had the threats from Ayman al Zawahiri, Al Qaeda´s number two, against UNIFIL. Then we had reports coming out of Israel accusing UNIFIL for hiding important information on Hezbollah's activities that are in violation of UN Security Council Resolution 1701.  Italy's foreign minister totally denied Israeli allegations as his country has the largest number of soldiers within UNIFIL. 

Yesterday, Major General Claudio Graziano, UNIFIL force commander, visited with the head of the Spanish contingent General Juan Bautista Garcia Sanchez. The purpose of the visit was to prepare for an imminent Israeli withdrawal from the town of Ghajar, half of it still under Israeli occupation since 1967. 

In a long investigative article published in the Lebanese Arabic daily As Safir, mention is made of meetings that took place in early April between Lebanese, Israeli and UNIFIL officers to prepare for the Israeli withdrawal from Ghajar (a town lying on the Lebanese, Syrian and Israeli borders).

 The Spanish UNIFIL contingent is playing a crucial role in maintaining the border area with Israel free from any armed infiltrations. The upshot is that the population of Ghajar is split between Israel and Lebanon. Those living under Israeli occupation (the northern part of the town) hold Israeli citizenships and it seems they are keen on maintaining the benefits they get from this occupation. The Lebanese government, supported by UN Resolution 1701 calling for the total withdrawal of Israeli troops, is keen to unify the village and make sure that the welfare of its population is maintained and enhanced. 

Amidst the rumors of a possible confrontation between Israel and Hezbollah  (this summer marks the second anniversary of the war between Hezbollah and Israel in July 2006) developments in Ghajar are a hopeful sign. If the Israeli withdrawal is successful Spanish peacekeepers will have more than earned the growing esteem they now have among Lebanese.

Ahora que empieza un nuevo trabajo, yo quisiera saludar y ofrecer mis mejores deseos a mi compañero y amigo, Andrés Ortega Klein, uno de los intelectuales y periodistas más grandes de España. Andrés, echaremos de menos las sabias palabras de tu blog. 

El nuevo gobierno de España emprende ahora la definición de sus políticas domésticas e internacionales, por lo que es momento de formular unas sugerencias en cuanto a su política en Oriente Medio.

 Quisiera compartir unas ideas modestas y, respetuosamente, elevarlas a Miguel Ángel Moratinos, el reelegido Ministro de Exteriores. 

Proceso de Paz en Oriente Medio: Desde la primera conferencia de paz en Madrid en 1991 muchas cosas han pasado en la región. Jordania firmó un tratado de paz con Israel; la Autoridad Palestina fue creada en Cisjordania; EE.UU. invadió Irak y eliminó a Sadam Husein; ocurrieron los trágicos hechos violentos del 11 S en Nueva York y el 11 M en Madrid; y las fuerzas de paz españolas están hoy en Líbano, después de la guerra del verano de 2006 entre Israel e Hizbulá.

 En el proceso de paz Vd. ha jugado un papel activo como Embajador de su país en Israel y Maruecos, representante de la UE en la región, así como Ministro de Exteriores. Goza de mucho respeto y estima en los círculos diplomáticos y políticos árabes e israelíes. Me gustaría proponerle la idea de convocar una reunión de nuevo en Madrid, a la que, además de los actores principales en el conflicto árabe-israelí-palestino, también se invitaran a Irán y Turquía. 

Esto podría parecer una idea controvertida pero la razón fundamental para ello viene apoyada por los siguientes factores: 

Irán, desde la intervención de EE.UU. en Irak en 2003, se ha hecho fuerte en la región. La influencia iraní va desde Kabul hasta Beirut. Teherán juega un papel decisivo a la hora de mantener una situación de tensión controlada en Irak. El gobierno actual de Maliki en Bagdad debe su existencia al apoyo iraní, con la aceptación tácita de EE.UU. Irán también intenta posicionarse como potencia militar nuclear, y es percibido como una amenaza por Israel, la administración Bush y algunos de los vecinos de Irán en el Golfo Pérsico. Por último, pero no por ello menos importante, Irán participa tanto en la política palestina como en la libanesa. A Irán no se le puede dejar de lado en ningún proyecto del mitigación de conflicto en esta parte del mundo.

 Turquía se muestra como un jugador crucial en Oriente Medio. La visita este fin de semana del Primer Ministro turco Recep Tayyip Erdogan a Damasco es una prueba de la creciente influencia turca. Erdogan procura mediar entre Siria e Israel en cuanto al estatus futuro de los Altos de Golán. Turquía goza de mantiene sólidas relaciones tanto con los árabes como con los israelíes. Turquía tiene un rol clave en el escenario iraquí, además de ser un fuerte aliado de EE.UU. en la región, sin olvidar su amistad con España. 

En vista de las elecciones presidenciales en EE.UU., una reunión podría resultar útil sea quien sea ocupe la Casa Blanca en enero de 2009. 

Líbano:  España hoy tiene más de 1.400 tropas de paz operando dentro de FINUL en el Sur de Líbano. La labor de estas tropas es loable y merecen su fuerte apoyo. Como un observador libanés, viviendo en su precioso país, permítame sugerir que Vd. convoque una reunión a puerta cerrada sobre Líbano en Toledo. Intente que asistan todas las facciones que hoy se encuentran en un punto muerto y no ven la manera de ponerse de acuerdo acerca del destino del país. Deje que discutan, en la tranquila y simbólica ciudad de Toledo, qué futuro ven para su tierra: ¿un estado fracasado?, ¿un estado soberano?,  ¿o un mosaico de confesiones compitiendo entre sí por el poder a costa los unos de los otros? La situación actual pide una mediación española. Su país ha mostrado, y sigue mostrando, su compromiso con Líbano y el futuro de su gente. Un consejo: asegure que España mantiene su posición neutral y equidistante en las arenas movedizas libanesas. Se trata de una de las herramientas más útiles que tiene España. Y todo sin dejar de lado, como no puede ser de otra manera, el precio de la sangre que su país ha pagado, con la pérdida de seis soldados españoles. 

Las mujeres y el liderazgo: El Presidente Zapatero ha demostrado perspicacia y previsión con el nombramiento de muchas mujeres en su gabinete. Hoy en Oriente Medio las mujeres empiezan a ser visibles con su relevante participación en diversos campos. A Oriente Medio lo que le falta hoy es un liderazgo con visión. Las mujeres en la zona están preparadas, con creces, para ofrecerlo. ¿Por qué no convocar un seminario internacional en España sobre Mujeres y el Proceso de Paz en Oriente Medio? El resultado de esta reunión debería ser una nueva Carta para los Derechos de la Mujer en la región, respetando las consideraciones religiosas y culturales. 

En todo esto, mantenga informada y comprometida a la opinión pública española, además de los representantes del pueblo en el Parlamento. 

Estos son algunos de los pensamientos que quería comunicarle a Vd. y a su bien preparado equipo. Perdone que me tome la licencia de dirigirme a Vd. directamente, pero hoy me han inspirado dos palabras que simbolizan las elecciones de España en Oriente Medio: molinos de viento y arados: conceptos ideales para una paz justa y duradera.

SPAIN AND THE MIDDLE EAST

As he embarks on a new job, I would like to salute and extend my warmest wishes to my colleague and friend, Andres Ortega Klein, one of Spain's greatest intellectuals and journalists. Andres, we will miss your words of wisdom on your blog.  

As Spain embarks with a new government to define its domestic and foreign policies the time is ripe for a few suggestions regarding the country's policy in the Middle East. 

I would like to advance few modest suggestions and respectfully submit them to Miguel Angel Moratinos, the reappointed foreign minister. 

The Middle East Peace Process:  Since the first Madrid peace conference in 1991 a lot of events have taken place in the region. Jordan signed a peace treaty with Israel; the Palestinian Authority was created in the West Bank; the US invaded Iraq and got rid  of Saddam Hussein ; we had the tragic violent events of 9/11 in New York and March 11 in Madrid; and Spanish peacekeeping troops are today in Lebanon following the summer 2006 war between Israel and Hezbollah. 

In the peace process you have played an active role as your country's ambassador in Israel and Morocco, EU representative in the region, as well as foreign minister. You enjoy a great amount of respect and esteem in Arab and Israeli diplomatic and political circles. I would like to submit to you the idea of convening a new gathering in Madrid, which, in addition to the major players in the Arab-Israeli-Palestinian conflict, would also include Iran and Turkey. 

This would seem like a controversial idea but the rationale behind it is supported by the following factors: 

Iran, since the US intervention in Iraq in 2003, has become an important player in the region. Iranian influence extends all the way from Kabul to Beirut. Teheran plays a very important role in maintaining a situation of controlled tension in Iraq. The current Maliki government in Baghdad owes its presence to Iranian support with tacit US acceptance. Iran is also trying to assert itself as a nuclear military power and is perceived as a threat by Israel, the Bush administration, and some of Iran's Persian Gulf neighbours. Last but not least, Iran is playing a role in Palestinian and Lebanese politics. Iran cannot be ignored in any conflict mitigation project in the region 

Turkey is proving to be a crucial player in the Middle East. This weekend's visit by Turkish Prime Minister Recep Tayyip Erdogan to Damascus is a proof of growing Turkish influence. Erdogan is trying to mediate between Syria and Israel regarding the future status of the Golan Heights. Turkey enjoys solid relations with both Arabs and Israelis. Turkey is also one of the key players on the Iraqi scene as well as being a key US ally in the region and a good friend of Spain.

 In the light of the US presidential elections such a meeting could be of help to whoever is living in the White House next January. 

Lebanon: Spain has today more than 1400 peacekeeping troops operating within UNIFIL in South Lebanon. The work these troops are involved with is to be highly praised and strongly supported. As a Lebanese observer, living in your beautiful country, allow me to suggest that you convene a closed meeting on Lebanon in Toledo. Try to invite all the factions that are today deadlocked and unable to agree on the country's future. Let them discuss in the quiet and symbolic city of Toledo what future they want for their country: a failed state? a sovereign state? or a mosaic of confessions vying for power at each other's expense? The situation now is ripe for Spanish mediation. Your country has and is proving its commitment to Lebanon and its citizens' welfare. One caveat though: make sure that Spain maintains its neutral equidistant stand in the Lebanese quicksand. This is one of the major leverages you have in your country's hands. Last not but not least let us not forget the price in blood your country paid with the loss of six Spanish soldiers. 

 Women and Leadership: President Zapatero has shown vision and foresight by appointing a large number of women in his cabinet. Today in the Middle East women are emerging as important players in various fields. What the Middle East lacks today is a leadership with vision. Women in the region are more than ready to provide it. Why not convene an international seminar in Spain on Women and Peacemaking in the Middle East? The result of this gathering ought to be a new Charter for Women's Rights in the region keeping in mind religious and cultural considerations.

 In all this keep public opinion in Spain informed and engaged together with the people's representatives in Parliament. 

These are some of the reflections I wanted to submit to you and your capable team. Please forgive my taking the liberty of addressing you directly but I was inspired today by two words that symbolize Spain's choices in the Middle East: windmills and ploughshares: ideal concepts for a just and long term peace.