El 10 de Abril de 1866 el Diplomático y Filántropo Henry Bergh, 54, fundó en la Ciudad de Nueva York la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales [American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, ASPCA].
En 1863 Bergh fue nombrado por el presidente Abraham Lincoln a un cargo diplomático en la corte rusa del zar Alejandro II. Fue allá donde le causó horror presenciar cómo los campesinos golpeaban a los caballos de trabajo. De regreso a Estados Unidos en junio de 1865, una visita a la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales en Londres consolidó su determinación a introducir un estatuto que no sólo inaugurara la ASPCA, sino también tuviera el poder de arrestar y procesar a los infractores de la ley.
De retorno en Nueva York, Bergh alegó a favor de "esos sirvientes mudos de la humanidad' en una reunión en Clinton Hall el 8 de febrero de 1866. Argumentó que la protección de los animales era un tema que cruzaba todas las líneas de partido y de clase. "Este es un asunto de conciencia; no tiene aspectos secundarios extraños", dijo. "Es una cuestión moral en todos sus aspectos". El discurso provocó que un número de dignatarios firmaran su ‘Declaración de los Derechos de los Animales'.
El diez de abril de 1866 el apasionado informe de Bergh sobre los horrores infligidos a los animales convenció a la legislatura del estado de Nueva York para aprobar el estatuto fundando la ASPCA . Nueve días después se aprobó la primera ley efectiva contra la crueldad en Estados Unidos, permitiendo que la ASPCA investigara las denuncias de crueldad animales y dotándola de autoridad para efectuar detenciones.
Bergh fue un activo reformador, y se convirtió en una presencia habitual en las calles y en los tribunales de Nueva York. Inspeccionaba regularmente los mataderos, trabajaba con la policía para clausurar garitos de peleas de perros y ratas y dictaba charlas en escuelas y en sociedades de adultos. En 1867 la ASPCA fundó y gestionó las primeras ambulancias para caballos.
Como pionero e innovador del movimiento humanitario, la ASPCA se convirtió rápidamente en el modelo de más de otros veinticinco organizaciones humanitarias en Estados Unidos y Canadá. Y para cuando Bergh murió en 1888, 37 de los 38 estados de la Unión de entonces habían aprobado leyes contra la crueldad.
Los dramáticos rescates de Bergh de caballos y ganado maltratados sirvieron como modelo para los que trataron de proteger a los niños contra los abusos. Después de que Mary Ellen McCormack, 9, fuera encontrado amarrada a una cama y golpeado brutalmente por sus padres adoptivos en 1874, un grupo de activistas fundó la Sociedad de Nueva York para la Prevención de la Crueldad hacia los Niños. Bergh fue uno de los primeros vicepresidentes de la organización.
[28 de abril de 2008]
[10 de abril de 2008]
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Henry Bergh was born in 1813, the son of a prominent shipbuilder. His adult years found him to be a man of leisure, dabbling in the arts and touring Europe. As was befitting the life of an aristocrat, in 1863 he was appointed to a diplomatic post at the Russian court of Czar Alexander II. It was there he first took action against man's inhumanity toward animals. Soon after, en route to America, he stopped in London to crib notes from the Earl of Harrowby, president of England's Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals, founded in 1840.

Back in New York, Bergh pleaded on behalf of "these mute servants of mankind" at a February 8, 1866, meeting at Clinton Hall. According to the next day's edition of The Sun Bergh impressed attendees with his indignant recollection of a family watching a bullfight in Spain who "...seemed to receive their most ecstatic throb from the maddening stab of the horned animal." Bergh then detailed practices in America, including cockfighting and the horrors of slaughterhouses.

Fortified by the success of his speech and the number of dignitaries to sign his "Declaration of the Rights of Animals," Bergh brought a charter for a proposed society to protect animals to the New York State Legislature. With his flair for drama he convinced politicians and committees of his purpose, and the charter incorporating the American Society for the Prevention of Cruelty to Animals was passed on April 10, 1866. Nine days later, an anti-cruelty law was passed, and the ASPCA granted the right to enforce it.

The ASPCA Henry Bergh Children's Book Award was established to honor books that promote the humane ethic of compassion and respect for all living things.

Publishers are able to submit nominations, and each year ASPCA staff and a panel of outside judges select the best books published that year for children and young adults. The awards are presented each year at the annual conference of the American Library Association.

The cover photo says it all—a distinctly canine face, half smiling golden retriever and half intense gray wolf. Once inside, young animal lovers will learn about the similarities and differences between the family pooch and one of the wild kingdom’s most fascinating creatures. Questions answered include “Why does my dog’s hair stand up?,” “Why does my dog chew my stuff?” and “Why does my dog love to lick my face?”; be forewarned, the answer to the latter may surprise you! (Ages 9 - 12)

Henry Bergh Children's Book Award Winners