Los musgos y hepáticas (Briophyta) son considerados por los biólogos como los más sencillos, en la evolución de las plantas como el paso progresivo de un medio totalmente acuático a un medio terrestre, los que ocupan el escalón evolutivo más básico entre los vegetales que han colonizado la tierra.

Las plantas con flores, también llamadas plantas con semillas (Angiospermas), han llegado a ser los vegetales más evolucionados, los que se han adaptado de una forma más completa al medio terrestre.
Estas plantas han llegado a un grado de adaptación tanto alto, que son capaces de ocupar el nicho acuático.
Entre los dos ambientes estrictos, acuático y terreste, hay otros grupos de plantas que muestran distintos grados de especialización en el intento de llevar una vida terrestre, en una secuencia ascensional, encontraríamos esta situación a los helechos (Pteridophyta) a las coníferas (Gymnos-perma).
A meundo confundidos con verdaderas plantas aunque en realidad no tienen nada que ver con ellas, están los líquenes. Estas formaciones incrustantes son asociaciones simbióticas entre algas y hongos. Sólo bajo condiciones de laboratorio es posible relacionar unas pocas especies de algas y hongos de los miles que se encuentran en la naturaleza para obtener líquenes que puedan vivir en un medio artificial. Aunque cada tipo de liquin es actualmente considerado como un organismo combinado más que como un único individuo, son considerados como especies beneficiosas y clasificados como tales. Verdaderamente, todos los líquenes están agrupados por algunos taxónomos evolucionistas en un reino aparte, Mycophycophyta.
Para colocarnos en una buena perspectiva, es necesario detallar que todos los organismos vivos están repartidos en cinco reinos: Animal (Animal Vegetal (Plantae), Líquenes (Mycophycothyca), Hongos (Fungi) y el reino que contiene a las algas verde-azuladas (causantes de quebraderos de cabeza a los acuariófilos) y las bacterias. La definición exacta de cada reino es todavía objeto de discusión entre los científicos, pero el reconocimiento general de la existencia de cinco reinos no se discute.
Hay dos grupos distintos de Briófitos: las hepáticas y los musgos. Las hepáticas son plantas postradas con una disposición irregular y de bastante embergadura que se asientan en el sustrato o bien sobre otras plantas. La mayor parte de los musgos son plantas erguidas, con brotes radicalmente simétricos y con un solo tipo de hojas.
El nexo de unión entre estos dos grupos de plantas sencillas, es la carencia de raíces y de cutícula, además de que en muy pocas ocasiones presentan sistema vascular (sólo unos pocos musgos lo presentan, pero muy rudimentario). Esto significa que no pueden aboserver agua de la tierra (función que normalmente es llevada a cabo por las raíces), ni distribuirla por toda la planta (función que realiza el sistema vascular) y debido a la falta de una cutícula capaz de retener el agua, pueden llegar a secarse y morir fácilmente.
Por este motivo los musgos siempre deben vivir en medios húmedos o totalmente inundados. Los que viven en tierra nunca crecen demasiado, debido a que el transporte de agua en el interior de una Briofito es un proceso lento, ya que las moléculas de agua difunden muy despacio de célula a célula. Es importante además que crezcan muy cerca del sustrato, ya que todas las partes de la planta deben ser capaces de tomar agua de la tierra.
Todos los Briófitos pueden reproducirse sexualmente, aunque algunos sólo lo hacen en raras ocasiones utilizando otros sistemas de propagación cuando las condiciones que se presentan son ideales. Un hecho importante del ciclo de vida de estos vegetales es la alternancia de dos generaciones multicelulares.
Las plantas que nos son familiares (lo que nosotros conocemos como musgos ó hepáticas) se corresponden con los gametofitos.
Conforme los gametofitos crecen los gametos femeninos y masculinos son producidos indistintamente en la misma o en distintas plantas. Los gametos masculinos fertilizan a los femeninos y dan lugar a la nueva generación, el esporofito, una planta que crece sin ramas fuera del gametofito. Este queda encargado de aprovisionarla de alimento. El esporofito eventualmente produce esporas que son dispersadas por ingeniosos mecanismos. LLegado este punto las esporas germinan y dan lugar a una nueva generación de gametofitos. Este procedimiento básico se observa en todos los gametofitos, aunque puede variar de una especie a otra. Se han sugerido dos orígenes, posiblemente interrelacionados, para el nombre común de hepáticas. Uno se refiere al diseño irregularmente redondeado del tallo en algunas de ellas, que puede tener ciertas reminiscencias con la forma de los lóbulos del hígado. El otro se basa en que fueron usadas en otros tiempos como tratamiento para algunas enfermedades de hígado. Sim embargo, el nombre común de hepáticas ha sido impreso regularmente desde al menos 1578. El nombre científico viene de la latinización de la palabra que designa al hígado.
Hay dos grupos de hepáticas:las hepáticas foliosas en las que hay una clara diferenciación entre el tallo y dos hileras opuestas de hojas prominentes, con cada hoja superpuesta a su vecina como las tablillas de una persiana veneciana, y la hepática talosa, fácilmente reconocible por su diseño "hepático". La "Hepática de Primavera" (Marchantia polymorpha) es como su nombre indica, una especie altamente adaptable a distintos hábitats, encontrándose tanto en lugares húmedos como en hábitats inundados y presentando distinta morfologia externa dependiendo del lugar donde se encuentre. Los órganos masculinos y femeninos son las estructuras más curiosas. Estas últimas están situadas en cuerpos parecidos al esqueleto de un paraguas que sobresalen aproximadamente una pulgada sobre el gametofito. Los órganos sexuales masculinos son cuerpos discoidales que pueden estar situados en un corto pedúnculo. El órgano masculino que crece hacia fuera se llama anteridio y el femenino arquegonio. Los gametos masculinos, que poseen dos colas, son liberados cuando hay suficiente humedad ambiental para que se abra una hendidura al final del anteridio y les pemita nadas hasta la base del arquegonio en el cual se introducen y continúan su marcha hacia arriba hasta llegar a fertilizar a los gametos femeninos. Los gametos masculinos son atraídos hacia el arquegonio por una excreción química del órgano femenino. Los óvulos fertilizados crecen dentro del esporofito como en los musgos, de modo que las esporas se dispersan cuando están maduras. Normalmente, pasa un año hasta que las esporas están listas para su distribuciòn. cuando llega la época, la humedad hace que la cápsula de esporas se abra y, en algunos casos, las esporas son dispersadas por el viento. Algunas otras especies tienen un mecanismo de dispersión más elaborado. Las hileras de células que hay en la cápsula, forman una espiral engrosada y cuando el aire está suficientemente húmedo y las esporas están maduras, esas estructuras llamadas resortes actúan como muelles y las impulsan lejos de la planta madre. Mecanismos de propagación similares también están presentes en los musgos.
Aunque ningún briofito tiene raíces, algunas hepáticas tienen estructuras parecidas en la porción del tallo. Estas estructuras son pequeñas cadenas de células llamadas rizoides, y su función es la de mantener fija la planta al sustrato. los rizoides no están especializados para la absorción de agua, aunque algunas moléculas de agua e iones en disolución pueden ser lentamente absorvidos por difusión.
Hay más especies de musgos que de hepáticas. Los musgos que son estrictamente terrestres son pequeños, pero algunas de las especies acuáticas pueden formar hebras de cera de 1 m. de longitud, en áreas con poca iluminación tienen ventaja sobre sus competidores, por ejemplo Cratoneurum commutatum, que requiere un sustrato calizo, siendo capaz de almacenar Carbonato cálcico entre sus hojas. La vida sexual de los musgos es parecida a la de las hepáticas.
El método de dehiscencia (apertura de la cápsula y dispersión de las esporas) es como en las hepáticas un proceso complejo, obviamente los musgos acuáticos usan las corrientes de agua para dispersar sus esporas.
Aunque todos los Briófitos necesitan reproducirse sexualmente para la mejor genética de la especie, pueden también bajo ciertas condiciones reproducirse vegetativamente. La ventaja de esta técnica es que permite una rápida expansión por todo el territorio. La mayoría de los Briófitos pueden incrementar su número por simple fragmentación del gametofito madre. En ese caso, las porciones que se rompen crecen como plantas hijas adyacentes a los padres. Para incrementar el rango de dispersión vegetativa, algunos tienen un método mejor. Pequeños paquetes de células indiferenciadas conocidas como yemas, se desarrollan en zonas expuestas de la planta, desde donse se separan. Las yemas son extremadamente ligeras y pueden ser transportadas una cierta distancia por corrientes de aires. En el caso de que aterricen en un sustrato adecuado, se transforman en un nuevo gametofito.
La importancia ecológica y económica de los musgos es mayor de lo que se piensa. Las distintas especies de Sphagnum, por ejemplo, forman la turba combustible. El Sphagnum, crece en lagos fríos y pantanos, donde forma masas flotantes, Estas masas aumentan de tamaño y grosor cada año, de modo que generación tras generación pueden llegar a ocupar toda la superficie. Las plantas de generaciones anteriores y las porciones más bajas de las plantas todavía vivas se descomponen lentamente en el agua ácida formando la turba. Con el tiempo, las masas de Sphagnum pueden bloquear la circulación de agua totalmente, transformando el lago en una turbera. Eventualmente, lo que una vez fue una masa de agua abierta, llegará a ser un profundo depósito de turba. En términos geológicos, este es el primer estadio en la formación del carbón. En algunas partes del Norte de Europa la turba es extraída, secada, y usada como combustible. Es especialmente importante en Irlanda (como combustible), y en Escocia, donde su humo es esencial para proporcionar el olor característico al whisky. El Sphagnum secado, antes de que haya alcanzado el estado de turba puede absober y retener gran cantidad de agua y es usado extensivamente para mantener húmedas las raíces de plantas de hogar y jardín. Debido a que el Sphagnun no contiene toxinas poderosas y se ha degradado en un medio ácido estéril, puede y ha sido usado como comprensas para vendajes de emergencia, especialmente en tiempos de guerra. La presencia de turberas empapadas pero firmes permite que las masas de Sphagnum sean colonizadas por plantas más grandes, como juncos, hierbas, arbustos y eventualmente árboles, hasta que al final las tierras secas reemplazan el lago.
Otros musgos, son pioneros en zonas de roca desnuda, en áreas alpinas ó árticas.
Las pequeñas cantidades de sustrato en las grietas de las rocas son suficientes para que crezcan los musgos. Los rizoides segregan una sustancia química que gradualmente va erosionando la roca. al morir los musgos, sus restos ayudan a formar un sustrato que puede ser colonizado por plantas superiores. De hecho una máxima referida a los musgos y el lugar que ocupan en el mundo podría ser: "Pequeños pero esenciales".
En un breve comentario sobre las "turbeiras" en Galicia, quiero resaltar la diversidad e interés de la flora, marcada por su componente briofítico.
En una área de dimensiones reducidas como es la Serra do Xistral, se identificaron 13 especies de Sphagnum.
Entre estes cabe destacar la presencia de Sphagnum pyllaessi, especie incluída en el anexo II de la Directiva 92/43/CEE.
Otras especies de gran singularidad biogeográfica, incluídas en las turberas gallegas, corresponden a Splachnum ampullaceum Hedw, que está distribuída de forma puntual por las regiones boreales y templadas de Europa, pero su distribución en la península Ibérica se reduce a los humedales de la Serra do Xistral; así como la hepática Barbilophozia binsteadii (Kraal.).
Las plantas con flor son igualmente abundantes, incluyendo tanto arbustos (Erica tetralix, Erica mackaiana, Erica ciliaris, Calluna vulgaris, Salix repens, Betula alba, Salix atrocinerea), hemicriptófitos (Rhinchospora alba, R. fusca, Schoenus nigricans, Eleocharis quinqueflora, Scirpus caespitosus, Juncus subnodulosus, Viola palustris), plantas vivaces (Pinguicola grandiflora, Carex durieui, Urticularia vulgaris, Drosera rotundifolia, Rhinanthus minor, Narthecium ossifragum, Arnica montana, Serratula tinctoria, Nardus stricta, Cladium mariscus) y geófitos (Eriophorum angustifolium, Narcissus bulbocodium, Narcisus asturiensis, Dactylorhiza maculata, Spirantes aestivalis).
En el apartado de la fauna los habitantes más característicos de las "turbeiras" es la rana parda Rana temporaria, Chioglossa lusitanica, reseñada en la Directiva 92/43/CEE, Anguis fragilis, Coronella austriaca, Lacerta schreiberi, Vipera seoanei, Lacerta vivipara, lagarto muy raro que está considerado una reliquia de los períodos glaciares.

Menorca presenta importantes superficies correspondientes a rocas no calcáreas, a diferencia del resto de las islas del archipiélago, lo que le confiere un notable interés, ya que hace posible la existencia de un poblamiento briofítico calcífugo bastante bien desarrollado. En los últimos años, y contando con el soporte de una ayuda del Institut Menorquí d'Estudis (IME), se ha procedido a realizar una campaña de prospecciones sistematizada y realizada entre los años 2002 y 2004 para profundizar en el conocimiento de los briófitos de la isla. Fruto de este trabajo ha sido el descubrimiento de diversas especies de briófitos nuevos para Menorca y para el conjunto del archipiélago, algunas de ellas de notable significación biogeográfica en el contexto mediterráneo y de la brioflora ibérica y balear. Actualmente, en Menorca se conocen un total de 159 taxones de briófitos diferentes (118 musgos, 40 hepáticas y 1 antocerota), que suponen el 44,6% del total de los taxones de los briófitos baleáricos. Es especialmente significativa la alta cantidad de taxones de hepáticas, hecho que supone que en la isla se encuentra el 59,7% de los taxones de este grupo existentes en el archipiélago.

Entre los ambientes que destacan por su importancia y singularidad en el conjunto de las Baleares son especialmente interesantes las comunidades de hepáticas talosas propias de las lagunas y balsas sometidas a inundaciones temporales. En este sentido existe un paralelismo evidente entre el interés de este frágil hábitat por lo que respecta a los briófitos y a las plantas vasculares y son notables las características comunes relativas a estructura y composición específica de los poblamientos briofíticos de las balsas temporales establecidas en suelos silíceos de Menorca con los del noreste de Cataluña (zona basal del macizo de l'Albera i Península del cap de Creus). En concreto, en Menorca son destacables los géneros Riccia y Fossombronia, con diversas especies notables como por ejemplo Riccia macrocarpa y Fossombronia pusilla. También es destacable la presencia de algunos musgos acrocárpicos como por ejemplo Archidium alternifolium y Ephemerum sessile.

En los ambientes acuáticos (ya sea flotando en masas de agua de corriente lenta o bien en zonas sometidas a inundaciones periódicas) se encuentran tres hepáticas bastante raras, como son Riccia fluitans, Riella heliocophylla y R. notarissi.

También son interesantes los poblamientos de dicranáceas y ditricáceas calcífugas (como Campyolpus brevipilus, C. pilifer y Ditrichium subulatum) que a menudo prosperan en zonas marginales de matorrales calcífugos en suelos húmedos o bien en zonas más periféricas de las balsas temporales o de las poblaciones de Isoetes. Estos musgos acrocárpicos sólo han sido encontrados en algunos enclaves silíceos de Menorca en el contexto del archipiélago balear.

Otro ambiente interesante es el configurado por diversas pottiáceas (géneros Phascum, Tortula y Weissia, etc.) en zonas de suelos argilosos secos y calcáreos, así como aquellos poblamientos que se localizan en determinados barrancos silíceos con especies como Sematophyllum substrumulosum, Tortula freibergii, Homalia lusitanica, Thamnobryum alopecurum, Scorpiurium deflexifolium entre otros.

Un rasgo interesante de la brioflora de la isla es la notable pobreza en especies epífitas. En este sentido ni el número de especies de briófitos epífitos, ni su frecuencia relativa en el territorio parecen estar en equilibrio con los datos de pluviosidad de la isla. Una posible explicación de este fenómeno puede ser debida a los intensos vientos a los que se encuentra expuesta la isla y su importante efecto desecante, dificultando el desarrollo de los briófitos epífitos.

Entre las especies destacables desde el punto de vista de la conservación en un contexto ibérico o europeo, destacan algunas especies:

● Riella helicophylla y R. notarisii son dos hepáticas de distribución mediterránea asignadas a la categoría IUCN (2001) de “vulnerable” según la redlist de briófitos de la Península Ibérica (Sérgio et al., 2006). Por otro lado, a nivel europeo Schumacker y Martiny (1995) las asignan a la categoría de “en peligro”. R. helicophylla es conocida de cinco localidades menorquinas y también ha sido indicada en Mallorca y en las Baleares, en la desembocadura del barranco de Algendar, donde su persistencia puede peligrar.

● Petalophyllum ralfsii es una hepática oceánico-mediterránea, que no ha sido encontrada en la España peninsular, pero sí en el sur y este de Portugal. Aparece catalogada como “vulnerable” tanto en la península Ibérica (Sérgio et al., 2006) como en Europa (Schumacker y Martiny, 1995). En Menorca, ha sido indicada sólo en dos localidades, donde coloniza zonas de suelo abierto, principalmente sobre sustrato calcáreo, como es el caso de calveros de garrigas e incluso márgenes de caminos, a menudo creciendo junto a las hepáticas Riccia lamellosa y Fossombronia sp. pl. La especie se conoce también de varias localidades de Mallorca y de Ibiza.

● Rychostegiella durieui es un musgo considerado como “vulnerable” por Sérgio et al. (2006), que ha sido observado en dos localidades menorquinas en zonas de suelo silíceo, a menudo bajo cobertura de Quercus ilex y Olea europaea. Existe una cita en la isla de Mallorca de hace aproximadamente un siglo y que requiere confirmación, por tanto en este momento las únicas localidades baleáricas seguras son las de Menorca.

● Tortula freibergii es un musgo oceánico-mediterráneo, evaluado como “vulnerable” tanto a nivel de la Península Ibérica (Sérgio et al., 2006) como a nivel de Europa (Schumacker y Martiny, 1995). La única localidad baleárica se encuentra en la zona de Sant Antoni de Ruma, en afloramientos de greses triásicos, donde es extremadamente rara.

● Entre las especies casi amenazadas [“Near Threatened” según IUCN (2001)] a nivel peninsular (Sérgio et al., 2006) y que se conocen de Menorca se encuentran el musgo Enthostodon durieui y la hepática Riccia fluitans. La primera de estas especies es bastante rara y escasa en general, aunque en Menorca se conoce de ambientes no muy frágiles desde el punto de vista ecológico (“marjades” de piedra y paredes). En cuanto a Riccia fluitans, anteriormente se ha indicado que es una especie ligada a ambientes acuáticos bastante frágiles.

Actualmente, sólamente dos especies de briófitos de entre las existentes en Menorca aparecen incluidas en alguna normativa a nivel estatal o europeo: en concreto las hepáticas Petalophyllum ralfsii y Riella helicophylla aparecen incluidas en el anexo II de la Directiva 97/62/CE del Consejo, de 17 de octubre de 1997, por la cual se adapta al progreso científico y técnico la Directiva 92/43/CEE, relativa a la conservación de los hábitats naturales y de fauna y flora silvestres. Lógicamente, en estos momentos la cobertura legal existente sobre la brioflora menorquina y balear es del todo insuficiente y requiere una revisión global.

Finalmente, se propone que los briófitos puedan formar parte de los bioindicadores útiles con tal de designar áreas que sean cuantificables como microrreservas, ya que hasta el momento, los indicadores botánicos propuestos (Fraga et al., 2004) únicamente hacen referencia a plantas vasculares. En este sentido es muy notable la diversidad específica en ambientes sometidos a fluctuaciones estacionales, donde predominan las especies anuales o con un ciclo corto de vida y con elevada capacidad reproductora, tanto sexual como vegetativa.

Bibliografía:

• Fraga, P., Estaún, I. i Juaneda, J. (2004). Criteris de selecció per a una futura xarxa de microreserves de flora a l'illa de Menorca. In: Pons, G.X. (Ed.). IV Jornades del Medi Ambient de les Illes Balears. Ponències i resums: 172-173. Soc. Hist. Nat. Balears. Palma de Mallorca.
• Rodríguez i Femenias, J.J. (1875). Catálogo de los musgos de las Baleares. Anales Soc. Esp. Hist. Nat. 4: 41-51.
• Sérgio, C., Brugués, M., Cros, R.M., Casas, C. & Garcia, C. (2006). The 2006 Red List and an updated cheklist of bryophytes of the Iberian Peninsula (Portugal, Spain and Andorra). Lindbergia 31: 109-126.
• Schumacker, R. & Ph. Martiny (1995). Red Data Book of European bryophytes. Part 2: Threatened bryophytes in Europe including Macaronesia. European Commitee for the Conservation of Bryophytes. 31-193. Trondheim.

Fuente: Sáez, Ll., Brugués, M., Cros, R.M. i Balaguer, P. Els briófits (molses i hepàtiques) de Menorca: singularitat en el context de les Illes Balears i de la regió mediterrània. Unitat de Botànica, Facultat de Biociències, Universitat Autònoma de Barcelona.

     Precisamente en un recorrido muy quebrado de unos seis kilómetros de longitud, el río ESVA a lo largo de millones de años de paciente trabajo, excavo unas impresionantes hoces, con laderas abruptas y paredes de hasta cuatrocientos metros de altura. Las limpias aguas que lleva, acogen encantadas la presencia de salmones y truchas, que comparten su hábitat con anguilas. Dicen que abundan las nutrias, y pueden verse aves ligadas a los cursos del agua: mirlo acuático y el martín pescador.

        Nos podemos acercar a la garganta por dos rutas, una que parte de San Pedro de Paredes y otra que se puede iniciar en Brieves, la primera tiene una subidas y bajadas muy pronunciadas y unas vistas espectaculares, entre montes de carbayos y castaños, todavía te puedes encontrar con "cortines" (construcciones circulares de piedra que impiden el paso de los animales) para proteger los colmenares –especialmente del llambión (goloso) y escaso oso. Es ruta antiquísima y la seguían los vaqueiros de alzada de Valdés para ir con sus vacas a los puertos de los pastos de verano en Tineo, Cangas del Narcea y Somiedo, pero se necesita tener un corazón recio y entrenado. En la pronunciada bajada se pudo contemplar el brezo muy florido. La segunda alternativa es más llana y placentera, y en menos de dos kilómetros te encuentras encaramado en la senda labrada en la misma piedra, que te acerca en pendiente suave al cauce del río. Abundan los laureles, los helechos y los musgos, también los árboles extienden sus ramas –formando una especie de toldo- sobre el lecho de la corriente de agua. Río arriba este discurre por un estrecho bosque ribereño de alisos y sauces, también te encuentras con abedules, hayas, cerezos, olmos y arces, así como acebos, laureles, avellanos y madroños. Y como no podía faltar la mano del hombre, también te darás con los restos de hormigón del muro de contención, de lo que fue en su día una antigua central eléctrica.

     Y pese a que el día estaba desapacible -la lluvia nos acompañó entre claros- hice un montón de asemeyas (fotos) me permito dejar que ellas os lo cuenten, que seguro lo hacen mucho mejor.

San Pedro de Paredes

Río Esva

Por la senda del río Esva

Voy a postear una por cada día de ausencia.

En esta última foto me llamó la atención q todo estaba escrito, no tenía ningun ícono de nada, muy poco práctico.