La reciente victoria de Fernando Lugo en las elecciones paraguayas ha puesto de nuevo este tema de relieve. La pregunta es, ¿por qué los latinoamericanos están votando a los partidos de la izquierda en esta década de 2000?

El presidente electo de Paraguay Fernando Lugo,

mostrando los ajos que consume en cada comida.

En realidad no es está repitiendo ninguna tendencia antigua. El voto para la izquierda responde a una demanda de políticas sociales. Estas se aplazaron en los noventa con el pretexto de que había que apretarse el cinturón, reducir el tamaño del estado y el gasto social. Fueron las políticas de ajuste estructural, la Biblia neoliberal recomendada o impuesta por el Fondo Monetario Internacional, para combatir los efectos de las crisis económicas de los ochenta y noventa. Sin embargo, estas políticas no produjeron virtualmente ningún avance en la reducción de las desigualdades, más bien al contrario, y aumentaron la riqueza de las naciones latinoamericanas de forma muy reducida. En otras palabras, la distancia entre ricos y pobres se ensanchó, y la economía creció poco.

Quizá la herencia de los noventa fue un gasto público más responsable y una inflación bajo control, pero estos avances no satisficieron las demandas de la población, por supuesto. Es por ello que paulatinamente los gobiernos progresistas han avanzado en la última década en Latinoamérica. Brasil, Argentina, Bolivia, Uruguay, Paraguay, Venezuela, Ecuador y Nicaragua son casos notables. Colombia pasa por unas circunstancias excepcionales, y en México se supone que el PAN (conservador) ganó limpiamente a la izquierda. Naturalmente, una izquierda corrupta, populista e irresponsable, según Joaquim Ibarz, que por supuesto se quejaba injustamente de fraude electoral.

Las izquierdas actuales en la región combinan programas innovadores de redistribución de la renta y de desarrollo económico con unas balanzas públicas equilibradas y una inflación bajo control. Así pues, de receta tradicional nada de nada. Quien sostenga que esto es una vuelta al populismo o está desinformado o propaga información tendenciosa.

DANIEL MEDIAVILLA, Público, Madrid - 15/04/2008

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El experimento que organizó el antropólogo Robert McCarthy, de la Universidad Atlántica de Florida en Boca Ratón, debía de tener aires de sesión de ouija. Treinta mil años después de la muerte del último de los neandertales McCarthy pretendía escuchar sus voces de nuevo. En lugar del clásico tablero para sesiones de espiritismo, el investigador empleó modelos informáticos y un sintetizador. El resultado, publicado en Newscientist , ha sido, como casi todos los intentos de contacto con el más allá, estupefaciente.  (Escuchen a un neandertal diciendo 'E')

Para realizar su simulación, McCarthy reconstruyó, a partir de los restos fósiles encontrados, el tracto vocal de tres neandertales. En su opinión, el habla de esta especie de homínidos carecería de la sutileza de la de los humanos modernos. (Adviertan la sutileza de un humano moderno diciendo 'E').

Hallazgos recientes parecen apuntar en la dirección de unos neandertales capaces de hablar. Los investigadores han descubierto que compartían con los humanos una versión del gen FOXP2, directamente relacionado con la capacidad del habla.

El investigador estadounidense planea realizar nuevas reconstrucciones en las que su neandertal pronuncie frases completas. Es posible que entonces podamos hacernos una idea más apróximada de cómo pudieron hablar y de cuál era la diferencia entre ellos y nosotros. De momento, para los sapiens comunes, la simulación de McCarthy no aclara demasiado.

Foto: Cráneo de neandertal encontrado en Chapelle aux Saints (Francia)

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EL PAÍS

Sólo hay dos especies que, miles o millones de años después de extinguirse en la Tierra, siguen provocando auténticas pasiones entre los humanos: los neandertales y los dinosaurios. Por qué los terroríficos monstruos de crestas punkeras, enormes corpachones y largas colas siguen fascinando parece claro. Eran unos bichos impresionantes y atractivos en su poderío, que dominaron la Tierra durante millones de años, y ¡zas!, de repente desaparecieron. Pero ¿por qué nos siguen cautivando e intrigando los neandertales?, aquellos seres chaparros y fortachones, de enorme nariz, arcos supraorbitarios prominentes y mentón huidizo que habitaron Europa hace entre 200.000 y alrededor de 27.000 años. ¿Por qué queremos averiguar a toda costa cómo eran, si se cruzaron o no con el hombre moderno, y saber cómo y por qué se extinguieron?

Niño neandertal- Ph. Plailly y Atelier Daynes

Quizá la fascinación por aquellos robustos seres tan parecidos a nosotros, y a la vez tan distintos, no obedece a otra cosa, como dice Antonio Rosas, paleoantropólogo del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), que a querer saber más de nosotros mismos. Porque son un enigma, son como nuestro espejo un poco deformado, nos reconocemos pero al mismo tiempo no somos. Y los miramos de continuo para ver si entendemos algo más de nosotros mismos. O puede que, como mantiene el premio Príncipe de Asturias y codirector de Atapuerca, Juan Luis Arsuaga, sólo sea, porque es una historia apasionante, una gran historia, y a los humanos nos gustan las historias. Para el autor del exitoso El collar del neandertal, que confiesa que nada le haría más ilusión que tener una gota de sangre neandertal que le conectase con esos poderosos europeos, el cerebro humano, esencialmente, produce y consume historias. Y la de los neandertales es una de las más increíbles, pone a nuestra especie junto a otra misteriosa y desaparecida: los otros. Tiene un componente de intriga y misterio, es imposible que no nos atraiga.

Hasta hace muy poco, los neandertales eran considerados unos seres rotundamente arcaicos y brutales, durante muchos años se les tuvo como una subespecie de Homo sapiens, poco avanzados en tecnología y con escasa capacidad para resistir la competencia del hombre moderno, más inteligente y rico en recursos, con el que coexistió en Europa unos 10.000 años antes de su extinción.

Pero el paradigma está empezando a cambiar. Ni tan brutales de aspecto, ni tan atrasados tecnológicamente, ni tan diferentes en su inteligencia del Homo sapiens. ¿Qué está pasando? Pues que los últimos estudios genéticos y hallazgos de fósiles neandertales, entre ellos, los del yacimiento asturiano de El Sidrón, están aportando datos que empiezan a replantear el modelo tradicional. Son cosas increíbles las que estamos conociendo, elementos de su aspecto físico o cognitivo que nunca hubiéramos pensado saber, dice el biólogo del equipo de El Sidrón, Carles Lalueza, que ha descubierto dos importantes genes neandertales. Uno está relacionado con la pigmentación y nos permite saber que eran rubianco-pelirrojos; el otro, con la capacidad para el habla, y nos deja deducir que podían hablar como los cromañones. El Sidrón está abriendo un universo muy llamativo. Es la mejor colección de neandertales de la Península y ahora, sin duda, el yacimiento activo más relevante del mundo. Podemos decirlo sin ningún rubor, asegura Rosas, responsable de la paleoantropología del yacimiento y profesor investigador del CSIC.

Tanto Arsuaga como Rosas, que durante 23 años formó parte del equipo de Atapuerca, se remontan al ancestro común de neandertales y el hombre moderno, el Homo ergaster africano, que salió de África hace unos dos millones de años, para explicar cómo su diferente evolución dio lugar en Europa al neandertal, la especie genuinamente europea, y en África, al Homo sapiens, que llegaría a Europa, por Asia, hace unos 40.000 años. Dos especies diferentes con un antepasado homínido compartido.

¿Cuándo se data el origen de los neandertales?, se pregunta Arsuaga, actual director del Centro de Evolución y Comportamiento Humanos (UCM-ISCIII). No hay contestación, porque fue una evolución gradual. Podemos decir que los primeros neandertales tenían medio millón de años. La gente de la sima de los Huesos de Atapuerca es una población europea de hace medio millón de años, contemporánea de una población africana, y ambas proceden de la misma especie biológica, pero empiezan a diferenciarse localmente. En Europa hay un avance, un esbozo de algo que con el tiempo terminarían siendo los neandertales, pero que todavía son antepasados de neandertales, el Homo heildelbergensis. Pero si vamos más hacia atrás, a los 800.000 años, o todavía más atrás, con el reciente hallazgo de la nueva mandíbula de 1,3 millones de antigüedad, nos encontramos con el Homo antecessor de Atapuerca, que no tiene rasgos neandertales. Tanto la paleontología como la genética indican que la separación de las dos líneas se produjo en algún momento entre 500.000 y 1.000.000 de años.

¿Qué entendemos hoy por neandertales? Si hablamos de los que antes se llamaban neandertales clásicos, conocidos toda la vida como neandertales, su origen está entre los 250.000-200.000 años atrás; ésa sería una fecha frontera. A partir de ese momento son neandertales en el sentido anatómico, y los anteriores, los de Atapuerca, son sus antepasados directos, afirma Rosas, quien añade que los fósiles de El Sidrón (nueve individuos de distintas edades identificados, un maxilar prácticamente completo con todos sus dientes, además de otros miles de huesos, restos líticos transformados en útiles y herramientas) ponen en la palestra la guinda que faltaba: el final de los neandertales claramente constituidos. Y no hay que olvidar que es la primera vez que se ha podido sacar un gen completo de un fósil de neandertal.

Las aportaciones genéticas de El Sidrón, tanto del ADN mitocondrial (sólo de herencia materna) como del nuclear (de ambos progenitores) de neandertales, que vivieron en la cornisa cantábrica hace 43.000 años, están siendo esenciales para hablar de un nuevo paradigma. No sólo se han sumado al macroproyecto del Genoma Neandertal que lidera el experto mundial Svante Pääbo, sino que son objeto de diferentes estudios genéticos en colaboración con el instituto alemán Max Planck. Hasta ahora, para entendernos, la explicación en la teoría de la evolución era entre el chimpancé y nosotros, ya que compartimos un antepasado y es la especie viva más próxima. Era nuestro modelo de referencia. Pero la cantidad de información llamativa de los neandertales que estamos sacando nos permite empezar a sustituir el modelo chimpancé por el modelo neandertal. Con una diferencia: que la distancia de separación es mucho más corta en el tiempo evolutivo, explica Rosas.

¿Cuáles son estas novedades neandertales que tanto entusiasman a los científicos? Para empezar, los datos sobre su aspecto físico, y, lo que parece intrigarnos más, sobre si se cruzaron o no con el hombre moderno, siguiendo por derroteros como su ecosistema y forma de vida, tecnología, diferencias que podía haber entre los del norte y del sur. Y, finalmente, una de las cuestiones esenciales: las causas de su extinción.

El pescador de genes Carles Lalueza puede decir mucho de los hallazgos genéticos. Descubridor del gen FOXP2, relacionado con la posibilidad del habla, y del MCR1, de la pigmentación, y a punto de publicar un nuevo descubrimiento del que todavía prefiere no hablar, aunque insinúa que cualquier otro gen ?que esté relacionado con la inmunidad, la fisiología del metabolismo o los aspectos externos llamará la atención porque representa un cambio conceptual grande, asegura que, a la larga, esta información no sólo representará un cambio de paradigma sobre ellos, sino sobre nuestra especie. Porque, una vez que tengamos el genoma completo del neandertal y veamos los genes que compartimos, podremos saber, aunque sea por eliminación, cuáles son los cambios exclusivos de nuestra especie. Ahora estudiamos sus características propias, pero, en el fondo, estamos estudiando las nuestras, asegura este investigador de la Universidad de Barcelona.

Así que, gracias a la genética y al ADN de los fósiles de El Sidrón, podemos saber, entre otras cosas, que el físico de los neandertales era mucho más parecido al del hombre moderno de lo que hemos pintado e ilustrado durante más de un siglo. A mí no me importaría que se hubieran cruzado con nosotros. Soy un defensor de los neandertales y estoy en contra del paradigma, que ha cuajado incluso a nivel popular, de que era una subespecie brutal y atrasada, dice Lalueza, que añade que con el hallazgo del gen de la pigmentación asistimos a una paradoja divertida: en el fondo, ellos, que podían ser rubios o pelirrojos y de piel clara, se parecían más físicamente al hombre actual que nuestros antepasados los cromañones. Éstos, hacía poco que habían salido de África y tenían una pigmentación más oscura.

Con el físico hemos topado. Y si no eran tan primitivos, ¿cómo eran realmente? ¿Podrían, vestidos en vaqueros, pasar hoy desapercibidos en el metro de Nueva York, como mantiene el famoso y ya clásico modelo? Porque las últimas recreaciones que han incorporado algunos grandes museos del mundo, como las realizadas por el taller Daynés, de la artista francesa Elisabeth Daynés, que ilustran este reportaje, suponen una auténtica revolución en la imagen neandertal tradicional. Y no son fantasías, ya que están hechas sobre moldes de fósiles neandertales y con el asesoramiento científico de conocidos expertos. Son parecidos a nosotros y diferentes en todo el esqueleto. La pelvis es totalmente distinta, las mandíbulas, el cráneo, los dientes, los huesos largos Morfológicamente son distintos; no son simios, pero tampoco son sapiens: son diferentes, dice Arsuaga.

Lalueza tiene claro que hoy un rostro neandertal nos sorprendería mucho. No creo que haya un equivalente en el hombre actual. Su frente estaba inclinada hacia atrás, los arcos supraorbitarios sitúan una mirada muy profunda, tenían la cara proyectada hacia delante y la nariz era enorme, tan grande como la de un europeo que la tuviera muy grande, pero ancha como la de un africano. Realmente creo que llamaría la atención en el metro de Nueva York. Pero Antonio Rosas, que con su equipo del Museo Nacional de Ciencias Naturales reconstruye, con el maxilar encontrado en El Sidrón, una cara de neandertal utilizando avanzadas técnicas de computación, mantiene que, en esencia, lo que está cambiando es que se empiezan a apreciar diferencias entre grupos neandertales del norte y del sur. Una peculiaridad de los de El Sidrón es que eran muy robustos; dentro de su arquitectura ancha, eran más anchos todavía. Los individuos masculinos podían, en caso extremo, superar 1,70 metros de altura, y las mujeres bordeaban el 1,60. No eran pigmeos. Y murieron jóvenes. Sabemos que su longevidad máxima estaba entre los 40 y 50 años, pero éstos no llegaron.

Otro de los mitos que ha caído con la genética es el de que los neandertales no podían hablar como nosotros y se entendían con gruñidos o gestos. Podían. Y así lo ha demostrado el gen encontrado por Lalueza, que implica que neandertales y cromañones tenían la misma estructura implicada en el gen que posibilita un lenguaje articulado. Su lenguaje debió de ser más limitado que el nuestro, pero no porque pudieran emitir menos fonemas. La razón principal la tenemos en que nuestro lenguaje requiere, de manera constante, una memoria operativa de gran capacidad, mantiene el psicobiólogo Manuel Martín-Loeches, autor de La mente del Homo sapiens, que ha estudiado también la del neandertal y su capacidad para la memoria o el habla. Director de la sección de Neurociencia Cognitiva del Centro de Evolución y Comportamiento Humanos, Martín-Loeches dice que la memoria operativa de los neandertales, mucho más limitada que la del sapiens, fue también la causa de su escasa capacidad creativa y, curiosamente, de su valentía, ya que su menor facultad para anticipar acontecimientos futuros les hacía más osados.

Arsuaga opina que el lenguaje neandertal sonaría como el nuestro si lo oyéramos a través de una puerta. En el antiguo paradigma siempre se decía que los neandertales no podían producir los sonidos del lenguaje del Homo sapiens, pero ellos tenían el hueso hioides situado encima de la laringe como el nuestro y el del chimpancé es muy diferente. Si oyéramos hablar a los neandertales, sonarían igual que un hombre moderno y no como un chimpancé. Y si oyéramos hablar a un austrolopiteco, seguramente diríamos que es un chimpancé.

En lo que están de acuerdo los investigadores es en que, fundamentalmente, lo que ha cambiado es nuestra percepción de los neandertales, quizá porque ya no tenemos tanta necesidad de considerarlos tan inferiores para vernos superiores. Hemos dejado de creernos el epicentro de la evolución humana. Dicho de otra forma, ya no se perciben como una especie inferior, sino como una igual. Distinta pero igual, opina Rosas. Y Arsuaga menciona otra novedad. De entrada, son los europeos de verdad, ellos sí que son auténticos europeos Y eso es un cambio de paradigma. Ha pasado un poco como con los aborígenes de Australia o Nueva Zelanda, que ahora todo el mundo presume de tener un antepasado maorí.

Pero hay más cosas que empiezan a contemplarse en este nuevo modelo neandertal. Por ejemplo, algo que nunca se había cuestionado era su escasa capacidad tecnológica. Todas las herramientas y utensilios de aspecto moderno que tenían ?en torno a los 40.000 años de antigüedad, se habían atribuido siempre a los cromañones, pero hallazgos como los de la cueva del Conde (Asturias) o El Sidrón permiten dudarlo. Arsuaga, que codirige los trabajos de la cueva del Conde, asegura que éste y otros yacimientos de parecidas características del País Vasco o Cantabria plantean que es una tecnología neandertal:

Tenemos unas industrias de transición que hasta ahora atribuíamos a los cromañones, que se suponía eran los creativos. Y nos preguntamos: ¿por qué de los cromañones? Todo apunta a que lo han hecho los neandertales. En Barcelona hay un yacimiento maravilloso donde se ve que los neandertales tenían un dominio extraordinario del fuego, con talleres que utilizaban casi de forma industrial. Vamos conociendo y matizando, apunta Rosas.

La coexistencia de los últimos neandertales y cromañones en Europa, durante unos 10.000 años, pone sobre el tapete otra de las cuestiones más debatidas: ¿se cruzaron ambas especies? Lalueza lo niega rotundamente y asegura que las especies divergieron hace unos 900.000 años. Además del gen de la pigmentación, una variante que no se encuentra en los humanos modernos, en el gen FOXP2 encontramos variantes que tenían los neandertales que eran ancestrales a todos los humanos modernos y que no han llegado hasta nosotros. Coexistieron, pero no se mezclaron.

Pero Arsuaga tiene serias dudas y asegura que no le sorprendería que hubiera habido algún intercambio genético. Lo que para él, en cualquier caso, carece de importancia. Pudo haber alguna vez cruces entre neandertales y sapiens, pero es irrelevante, es intrascendente a efectos evolutivos, porque sucede que esos híbridos no encuentran pareja o son absorbidos, y los genes raros acaban perdiéndose. Los neandertales se extinguieron y no contribuyeron nada a las poblaciones modernas, pero no me parece realista decir que es imposible que se hubieran cruzado, porque en la naturaleza no hay límites netos.

Y llegamos a otra de las grandes cuestiones del universo neandertal: ¿por qué se extinguieron? Pregunta que, como las cerezas de un cesto, se enreda con otras: ¿fue el Homo sapiens el causante de su extinción?; ¿acaso no pudieron competir con la mayor capacidad tecnológica de éste?; o, como también se plantea ahora, ¿fue un cambio climático lo que les arrastró a su final?

El paleobotánico José Carrión, de la Universidad de Murcia, especialista en palinología, ha estudiado los registros de cambios de paisaje asociados a áreas regionales neandertales, a través del polen fósil de distintos yacimientos, entre ellos, los de los últimos neandertales de la península Ibérica (Gorahn, en Gibraltar, y Carihuela, en Granada). Carrión, que ha reconstruido la vegetación, paisaje y fauna de la época, aporta dos conclusiones. Una: la extinción no fue de golpe, sino un largo proceso. Dos: se debió sobre todo a un proceso endogámico. Pero suma otros datos. Para empezar, los neandertales eran seres de bosque y un cambio climático vino a acelerar su extinción.

Al parecer, aquellos bosquimanos fueron reduciendo su área de distribución en el continente europeo, por lo menos desde hace 35.000 años hasta unos 26.000 años antes del presente. Los últimos 10.000 años fueron de declive, con una población fragmentada y cada vez menos numerosa. Cuando haces un mapa del Musteriense, las poblaciones están cada día más distantes, con más endogamia y menos intercambio génico entre las poblaciones del norte y del sur. Eso, a largo plazo, es un problema en todas las especies de mamíferos. Los genetistas lo llaman depresión por endogamia, explica Carrión. Los últimos neandertales están en el sur de la península Ibérica y, cuando se extinguen, no hay evidencia alguna de que el hombre moderno estuviera allí. No coexisten. Así que la competencia de una especie con la otra no existe, no hay por qué estudiarla.

Para este paleobotánico, hay otras causas que contribuyeron a la desaparición de la especie, como el cambio de paisaje. El neandertal es un animal meridional, de bosque abierto o sabana (árboles grandes, arbolitos sueltos y hierba), no es un hombre de estepa. Siempre los han pintado en el norte de Europa, pero ellos se iban al norte cuando hacía calor; en los periodos glaciales estaban en el sur de España, el sur de Italia y la península grecobalcánica. Por su tecnología, posiblemente cazaban en grupos pequeños y al acecho, escondiéndose detrás de árboles y arbustos. Y ocurre algo inesperado: el paisaje se hace entonces muy abierto, muy estepario, con pocos arbustos, y el tipo de animales cambia. Pasa de una gran diversidad de fauna a otra menor pero muy grande: mamuts, bisontes, renos... Animales que hay que cazar de otra manera, con proyectil o lanzando piedras a distancia. Y sus herramientas de caza son más pequeñas y lanzables, no pesan. La mejor tecnología para esa caza la tiene nuestra especie, los sapiens que vienen de la estepa asiática perfectamente adaptados. Pero todavía sobrevivió miles de años.

Así que los cambios climáticos dieron al neandertal el golpe de gracia. Para Carrión, la gran pregunta no es por qué se extinguieron, sino por qué sobrevivieron tanto. Y tiene una respuesta. Durante 30.000 años, el sur de la península Ibérica era un jardín botánico, un auténtico paraíso. Vivían cerca del mar, y pescaban y comían de todo, incluso piñones... Comían focas monje, cazaban delfines, ánades, patos, codornices, perdices, cabras montesas... Tenían una dieta muy variada, la misma del hombre de hoy. Rosas, por su parte, asegura que la extinción de los neandertales es tan natural como el origen y el nacimiento de cualquier especie. Nos preguntamos por qué se extinguieron y es un planteamiento falso. Es interesante saber por qué, pero está envuelto en un halo de falso misterio. Cuando llevamos la misma cuestión a otras especies de mamíferos, vemos que unos se extinguen y otros no. Y ellos tienen medio millón de años de historia de evolución, que nosotros no tenemos.

Pero el codirector de Atapuerca aporta su personal teoría para explicar la extinción: la gran capacidad simbólica de los cromañones les daba ventaja. Los neandertales no tenían bandera, y cuando llega aquí el Homo sapiens tiene bandera Porque la bandera es la capacidad de representar a una comunidad por medio de un objeto, de reagruparse en torno a símbolos, lo que permite aumentar el tamaño del grupo sin basarse en el parentesco, un grupo que trasciende lo biológico. Así, el número de miembros de una tribu puede ser ilimitado; creo que ésa es la diferencia. Los cromañones tenían un sistema de alianzas, de solidaridad, basado en creencias, historias o mitos que les daban una unidad que sobrepasaba lo puramente biológico. Somos la única especie que forma comunidades no biológicas, unidas por lazos de tipo simbólico, lingüístico, religioso Los neandertales se conocerían entre ellos, familias, grupos grandes, y, de pronto, eso se pone en competencia con una especie de comunidades que pueden ocupar toda la península Ibérica, con una capacidad enorme de alianza.

Eso, dice divertido Arsuaga, significa que los neandertales eran mucho más realistas que los cromañones. Qué es más inteligente, ¿creer en lo inexistente o no creer? Yo no creo en los espíritus, no es nada realista ni inteligente; en eso estoy con los neandertales, que eran los realistas Pero, a la larga, la gente que cree en mitos simbólicos tiene más fuerza de comunidad y supervivencia.

Queda sólo un último misterio neandertal por aclarar: si fueron o no creadores, si hicieron arte. Hasta el momento, siempre se ha mantenido que no, y los vestigios encontrados de arte fronterizo (entre 32.000-35.000 años) se han atribuido a los cromañones. Si los cromañones llegaron hace unos 40.000 años, dice Arsuaga, algunos neandertales tuvieron tiempo de aprender de ellos, pero ahora parece que los objetos de adorno y colgantes que tenemos de esa fecha, lo más antiguo, son de neandertales, así que nos vamos acercando a la frontera de lo simbólico.

Los huesos encontrados en la cueva de El Sidrón plantean una cuestión que enlaza con la hipotética capacidad simbólica de la especie extinguida: ¿eran enterramientos? El catedrático de prehistoria de la Universidad de Oviedo, Javier Fortea, director del yacimiento, no lo cree así. En este depósito no se había producido ningún acondicionamiento del espacio por parte del hombre. Parece que procede del exterior, que es una zona de dolina; posiblemente esa dolina se colapsó y por alguna chimenea cayó al interior. Lo que estamos encontrando abajo nos plantea cómo llegaron aquí esos huesos, y si los neandertales enterraban o no a sus muertos hace 43.000 años. Algunos de los huesos tienen marcas de cortes descarnados, y eso indica una práctica de tipo alimentario antropófaga, incluso caníbal, aunque prefiero no utilizar palabras de ritual mientras no sepamos lo que ocurrió. Fuera hubo una acumulación de individuos, y algunos de ellos, no todos, fueron desmembrados por sus congéneres de forma rápida, porque no muestran presencia de felinos carroñeros.

Son señales que pueden percibirse en los huesos, aunque no resulta fácil verlas, salvo cuando quien las muestra es el paleoantropólogo Antonio Rosas, en el Museo Nacional de Ciencias Naturales. Mire las rayas horizontales de esa mandíbula, se aprecian las marcas del corte, de la descarnación, el individuo fue cortado para descarnar el músculo. Ese otro hueso tiene un desconchón de lasca, de cuando se hace un corte al hueso; eso significa que los huesos largos fueron machacados para extraer la médula y comerla. Si es un canibalismo, alimenticio o ritual, continúa en discusión, pero lo que sí está claro es que El Sidrón aporta un magnífico ejemplo de canibalismo; tenemos señales de libro.

En los diferentes yacimientos neandertales, comenta Arsuaga, hay muchísimos niños enterrados. Se puede discutir si son rituales o no, pero son enterramientos. Y eso es muy humano, es un comportamiento simbólico, porque un individuo no entierra; es un grupo el que entierra. Y a nivel sentimental nos los aproxima, no los vemos ya como monstruos, sino como gente que entierra a sus niños, que los quiere, y eso es muy tierno.

El yacimiento de El Sidrón no sólo aporta información novedosa, sino que, por primera vez en el mundo, está aplicando un protocolo en la extracción de fósiles para evitar las contaminaciones genéticas que, con frecuencia, se producen en las manipulaciones de los investigadores. Así que no es raro ver dentro de la cueva a una especie de astronauta cogiendo huesos con mucho cuidado. A todos los excavadores nos han hecho el perfil genético, estamos retratados. Pero cuando afloran huesos potentes, compactos y duros, no esponjosos, como un fémur o una tibia, y creemos que pueden reunir las condiciones adecuadas para extraer material genético, se interrumpe la excavación, y todo el material que se está utilizando se desinfecta. El excavador se pone un traje de astronauta, un mono con escafandra, zapatos y guantes estériles, levanta el hueso con su tierra y lo mete en una bolsa estéril. Luego se guarda en una nevera a dos grados de temperatura hasta llegar al congelador del campo base, que está a 30 grados bajo cero, explica Fortea. Más tarde viajarán a Oviedo, Alemania y Madrid.

Primero fue Atapuerca y ahora los neandertales, hallazgos que, a decir de los expertos, están convirtiendo a España en una potencia paleontológica mundial. El Sidrón significa a los neandertales lo que Atapuerca a la evolución general, confiesa Rosas sin poder disimular su entusiasmo. Y se aproximan nuevos descubrimientos

"Mas no todos aceptaron el evangelio; pues Isaías dice: Señor, ¿quién ha creído a nuestro anuncio? Así que la fe es por el oír, y el oír, por la palabra de Dios. Pero digo: ¿No han oído? Antes bien, por toda la tierra ha salido la voz de ellos, y hasta los fines de la tierra sus palabras". Romanos 10:16

Aun está fresca la imagen del último hallazgo arqueopaleontológico en Atapuerca: otra lente en la óptica evolucionista, ante su preocupación por los orígenes de la humanidad. La mandíbula descubierta en la Sierra de Burgos, según los codirectores del yacimiento, Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell, corresponde a un antepasado del hombre, ascendente directo, datado en 1,2 millones de años: 'de los primeros pobladores de Europa'

Juan Luis Arsuaga, situó el fósil de la Sima del Elefante en la especie 'Antecessor': 'Todos deseamos que la especie que hemos encontrado sea antepasada directa, no un tío abuelo'. Para Arsuaga la conclusión es rotunda: 'El Homo Anteccesor, dueño de esta mandíbula, es el mejor candidato para ser nuestro antepasado directo de hace un millón de años. Al filo del millón de años no hay nadie mejor para resultar, no un pariente lejano ni un tío-abuelo, sino el antepasado directo, el padre de nuestro padre'.

O sea, estamos no solo frente a una quijada humana, sino ante otro motivo de discusión en el seno de los investigadores evolucionistas, la lucha contra la teoría que dice que los pobladores europeos llegaron desde África, a través del corredor de Palestina. Incluso se plantean la posibilidad de que el dueño de esos dientes haya sido el origen de los neandertales y de las poblaciones modernas; hipótesis reforzada por los artefactos líticos a su lado. Según el arqueólogo Eudald Carbonell, son útiles de piedra cincelados a modo europeo;  1, 2 millones de años atrás, los homínidos africanos los hacían de otra manera.

También apareció un fragmento óseo, y junto a él, un gastado premolar inferior de alguien que murió a los 20 ó 25 años de edad; el diente más antiguo descubierto en Europa. Esperemos que haya mesura y no se repita la historia del hombre de Nebraska ni que lo lleven al Museo Nacional de Ciencias Naturales, en Madrid, exhibiéndolo como el primer homosapiens europeo, hasta que se demuestre algo en contra de la teoría, y la vergüenza inunde de nuevo a los ilusionados cazadores de tumbas ancestrales.

A día de hoy, el Hombre de Neandertal, según los antropólogos evolucionistas, es una especie del género Homo que habitó Europa y partes de Asia occidental desde 230 mil hasta 29 mil años atrás, durante el Paleolítico medio. Sus características definidoras, a partir de los huesos fósiles descubiertos (unos 400 individuos), son: esqueleto robusto, extremidades cortas, tórax en barril, arcos supraorbitarios resaltados, frente baja e inclinada, faz prominente, mandíbulas sin mentón y gran capacidad craneal 1.500 cm³.

Yo tengo un amigo que responde exactamente a esos caracteres físicos; alguien con quien siempre se puede contar, y que sorprende a quien no lo conozca de trato, pues su palabra muestra, desde el primer instante, que su aspecto de troglodita no tiene nada que ver con su manifiesta inteligencia. ¿Han topado ustedes con alguna persona con tales características, en su hacer diario? Estoy seguro que sí; nuestra raza está tan enriquecida, que hay morfologías físicas de todos tipos entre los hombres pertenecientes a una misma generación.

Si preguntamos a la primera persona que vemos, qué diferencia a los seres humanos de los monos, seguramente la respuesta hable de lenguaje, razonamiento, de la cognición de sí mismo... y de caminar erguidos sobre dos piernas. Sin embargo, un extraordinario hallazgo antropológico desveló en Turquía la existencia de humanos cuadrúpedos que andan encorvados, apoyado en pies y manos, debido a una extraña mutación genética.

Estas personas, de una misma familia turca, aportan la insólita posibilidad de que los homínidos referidos por la paleontología como antecesores de la humanidad, que aún no andaban erguidos, simplemente eran ancestros humanos. No tan viejos como se plantea, pero con malformaciones en sus restos que azorarían a sus descubridores, solo algunos miles de años más tarde. Adjunto las fotos, para que juzguen por sí mismos:

Sin embargo, convirtiendo el revés en victoria (como buenos especialistas que son en eso), tras haber descubierto a esta familia de cuadrúpedos humanos, el fisiólogo turco Uner Tan, de la Universidad Cukurova de Adana, sostuvo que todos estos rasgos típicamente humanos pueden ser el resultado de una mutación singular; un acontecimiento evolutivo "puntual", como ya propusieron en su día los biólogos Stephen Jay Gould y Richard Lewontin, y no de una evolución gradual, como tradicionalmente sostiene la teoría darwiniana clásica.

Estos casos, clínicamente definidos como ataxia cerebral y síndrome de Uner Tan, que sufren los miembros de esta estirpe turca, se manifiesta en el cuadrupedismo (personas que caminan sólo y siempre sobre las manos y los pies y, a menudo, oblicuamente), un lenguaje bastante reducido, grave retraso mental, reducida conciencia de sí mismos y una postura habitual encorvada y con la cabeza inclinada, incluso cuando el afectado está sentado. En otras palabras, estas víctimas de un defecto congénito, encarnan lo que se podría definir, según la larga tradición evolucionista, como el célebre eslabón necesario.

El 'International Journal of Neuroscience' narró nimiamente este síndrome manifiesto cerca de la frontera con Siria, en la provincia de Iskenderun, la ciudad de Alejandro Magno. Allí, fisiólogos, neurólogos y psicólogos analizaron la descendencia de lejanos consanguíneos: 19 hijos entre los 14 y los 36 cinco años, de los cuales nacieron con el síntoma cuatro niñas y un niño, mientras otros 12 eran normales, (dos, muertos precozmente). Se les realizó análisis genético detallado, y se concluyó una característica genética recesiva, ocasionada por un cromosoma no sexual.

Un examen cerebral, con resonancia magnética, reveló además un estrechamiento de la región llamada 'vermis' y una reducción del cuerpo calloso. Pero, aún ante una mutación genética, con la obstinación sabida de los evolucionistas, cerrados a cualquier posibilidad de error, Tan aseguró que este defecto genético parece producir un retraso de miles de millones de años en el reloj de la evolución humana. Es decir, no considera que la alusión a fósiles de homínidos-chimpancés, como cuadrúpedos aun no evolucionados, en realidad fueran gente como nosotros, víctimas de mutaciones en su ADN.

El biólogo inglés Nicholas Humphrey, junto a sus colegas John R. Skoyles, de la London School of Economics (LSE), y el anatomista Roger Keynes de la Universidad de Cambridge, tras examinar en profundidad a los enfermos, dijo: 'Estas personas caminan de la misma manera que nuestros ancestros hace millones de años'. Es decir, cualquier cosa menos admitir que los fósiles hallados hasta el momento pudieran ser humanos.

La existencia de esqueletos correspondientes a humanos y animales antiguos muertos antes y después del Diluvio, no ayudan a la teoría de la Evolución en lo absoluto. Algunas especies que los evolucionistas consideran como extintas y usan para "fechar" los estratos en que se localizan, todavía existen hoy en día. Por ejemplo, ellos suponían que el pez celacanto había desaparecido con los dinosaurios "sesenta millones de años" atrás. Los fósiles del celacanto localizados en los lechos de roca, se usaban como evidencia innegable de sesenta millones de años de antigüedad.

Pero hace poco se supo, para tribulación de los doctos, que el pez estaba vivo y podía hallarse fácilmente en las costas de Madagascar, pescados por los aborígenes durante toda su vida. Los peritos aun tratan de solventar el "colosal enigma", incapaces de entender cómo el celacanto sobrevivió "tanto tiempo". Así, durante todas las décadas en que 'los instruidos' clasificaron a este pez junto con los dinosaurios e "identificaron" la edad de las rocas a través de él, los habitantes estuvieron pescándolo y usando sus duras escamas para parchar cámaras de bicicletas pinchadas. ¿Quién fue más culto, el nativo de Madagascar, ignorante de la evolución o los evolucionistas que consideraron a este pez "un antecesor del hombre", según el esquema de la selección natural?

Un fraude gigantesco ha distorsionado por completo la geología fósil que sustenta todo el sistema. Los evolucionistas afirman el desarrollo de un organismo superior o más complejo a partir de otro inferior o más simple; contradiciéndose una vez más a sí mismos inexplicablemente, al sostener que entes gigantescos y superdesarrollados como los dinosaurios, vivieron solo en períodos más distantes.

Uno de los baluartes cardinales de su teoría ha sido siempre la clasificación de estratos rocosos. Así, dicen hallar las formas de vida más simples o "primitivas" en los estratos "inferiores" y las más complejas o "recientes" en los estratos "superiores". En esta presunción yace su contradicción: cuando hallan fósiles favorables a su sistema para clasificarlos "primitivos", entonces los usan.

Pero estos no siempre se observan en capas uniformemente "ascendentes", con formas simples de vida en el fondo, tal como se le hace creer a quien carece de conocimientos, puesto que han aparecido animales gigantescos en sustratos inferiores, en lugar de las capas más superficiales, mientras que también se encuentran restos "primitivos o simples" en los lechos más altos.

Muchos huesos y artefactos han sido hallados ‘fuera de lugar', en un estrato que la geología evolucionista dice que simboliza un periodo de tiempo cuando, por ejemplo, ese organismo no vivía, según su propio árbol filogenético; o en medio de artilugios humanos que según ellos mismos, no pudieron haber sido hechos aun.

Hay cantidad de ejemplos, varios publicados en revistas científicas respetadas, antes que el paradigma evolucionista se enclaustrara. No salen en las revistas científicas evolucionistas de hoy, solo porque su cosmovisión les rechaza. Por ejemplo, G.F. Howe, E.L. Williams, G.T. Matzko, y W.E. Lammerts, ‘Estudios de la Sociedad de Investigación en Creación, Polen Precámbrico, Parte III: Un análisis de polen de Hakatai Shale y otras rocas del Gran Cañón,' Creation Research Society Quaterly, 1998, 24(4):173-182.)

También se han hallado restos humanos en estratos cretáceos: dos esqueletos en una mina de cobre en Moab, UTA, en la Piedra Arenisca Dakota, señalada por la Geología  en el Cretáceo; supuestamente la ‘Edad de los Dinosaurios.' (C.L. Burdick, ‘Descubrimiento de Esqueletos Humanos en Formación Cretácea (Moab, UTA),' Creation Research Society Quaterly, 1973, 10(2):109-10.)

Para saber si los hallazgos en un mismo sitio, cohabitaron y murieron a un tiempo, los paleontólogos inspeccionan los fósiles, buscando daños u otras claves. Sin embargo, la explicación del ‘escape estratigráfico' (algo ‘joven' hallado en roca antigua), es invocada casi invariablemente para los fósiles que están ‘fuera de lugar'.

Las osamentas normales no resultan interesantes; hay demasiados antropólogos en el mundo, y todos están tras la noticia que les catapulte a la fama: ese es el sueño de todo profesional. Ante tanta competencia, algunos no han dudado incluso mentir y tergiversar evidencias con tal de ganar su tiempo de gloria; en cuantro hallan restos humanos cuyas formas no resultan normales, la excitación les puede y se ven ante la añorada muestra jamás encontrada antes. Más abajo les muestro otras fotos, sacadas de un viejo libro de Teratología de principios del siglo XX; juzguen ustedes mismos, si no sería posible que cualquier paleontólogo pensaría en el eslabón perdido, si hallaran restos de personas que en vida hayan sufrido malformaciones similiares, hipermineralizados, debido, por ejemplo, a una gran humedad del lecho donde se encuentren:

No se sabe en qué parará la historia del maxilar de Atapuerca, si esta es contada por quienes se oponen a una Creación en la que participó el mismo espíritu de Jesús; los creyentes en fe no tenemos dudas de que perteneció a la estirpe de Adán, es decir, 'uno de los nuestros', nacido y muerto en un entorno que no supera los 6000 años; vaya, todo un chavalito.

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Otros animales tienen versiones del hueso hioides, pero sólo los humanos lo tenemos ubicado en la posición ideal para que pueda trabajar al unísono con la laringe y la lengua y así permitirnos ser los únicos animales habladores con vida. Si no fuese así todavía estaríamos gruñendo como nuestros primos los chimpancés.

Se cree que el género humano tiene la capacidad de hablar, de forma similar a como lo hacemos hoy en día, desde hace 300 mil años, según aportan datos de huesos hioides fosilizados.

Pero no es sólo ese huesito el responsable del habla, sino que para la misma época otro cambio anatómico nos dio las bases del habla, y eso es cuando la laringe bajó.

En los niños humanos la laringe está ubicada en la cavidad nasal, eso hace que los bebés puedan tomar líquido y respirar al mismo tiempo, como los monos. Pero alrededor de los tres meses de edad, la laringe cae más abajo en la garganta, haciendo que sea más fácil atragantarse pero haciendo posible el habla.

Ningún otro animal tiene la laringe tan baja para producir sonidos tan complejos como los humanos venimos haciendo desde hace miles de años.

La evidencia más antigua de un hioides tan bajo como el nuestro viene de la mano del Homo heidelbergensis, relacionado tanto con los neandertales como con los Homo sapiens. La posibilidad de un habla compleja como la nuestra estaba dada, ahora si tuvieron un lenguaje como el nuestro no se sabe. Pero el simbolismo, y seguramente un lenguaje complejo recién llegaron hace unos 100 mil años en los neandertales, y más atrás en el tiempo para los Homo sapiens.

Fuente LiveScience

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El Síndrome del Despoblamiento de Abejas tiene en jaque a la apicultura en Lugo

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• Esta misma 'mortandad' afecta al resto de Galicia y al mundo entero.
• Se desconocen las causas científicas de este fenómeno, considerado como "la peor crisis" histórica del sector.
• Sin embargo, las lluvias del verano permitieron una mejor relativa en los índices de producción.

EUROPA PRESS / 20 Minutos, 27.09.2007

La climatología del pasado verano ha posibilitado una ligera recuperación de enjambres de abejas en Galicia y de producción de miel, si bien el sector atraviesa por uno de los peores momentos de los últimos diez años, según puso de manifiesto hoy el portavoz de la Asociación Galega de Apicultores de Lugo, Marcos Varela.

Así, en primavera se había advertido un descenso del 40 por ciento en la población de abejas en Galicia, que llevó a Varela a declarar que, "en lugar de apicultores, somos enterradores de colmenas".

Estamos ante la peor crisis sanitario del sector debido a las mortandades masivas"

"Estamos ante la peor crisis sanitario del sector", declaró, debido a las "mortandades masivas" producidas por el Síndrome del Despoblamiento de Colmenas , cuyo origen se desconoce y que "afecta a todo el mundo".

No obstante, la climatología y el "empeño" de los apicultores por producir enjambres, permitió una recuperación que dejó la merma en un 15 por ciento por debajo del censo de hace diez años, ya que las lluvias del verano favorecieron el aumento de la población de abejas y el nectar de las flores y permitieron que en Galicia se pasara de una recolección de 1.500 a 1.900 toneladas.

Foto: La alta mortandad de abejas, un enigma científico. Foto: ARCHIVO

http://www.20minutos.es/noticia/282211/0/sindrome/jaque/apicultura/

PALEONTOLOGÍA: Los neandertales viajaron hasta Siberia

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ROSA M. TRISTÁN, El Mundo, 01/10/2007

MADRID.- Los neandertales llegaron mucho más lejos de lo que se pensaba. Restos de ADN que se han extraído de unos fósiles hallados hace décadas han demostrado que esta especie humana, desaparecida hace unos 30.000 años, llegó hasta las estribaciones de Siberia, 2.000 kilómetros más lejos de lo que se pensaba hasta ahora.

Investigadores del Instituto Max Planck de Alemania, dirigidos por Steve Pääbo, han revelado que las secuencias de ADN mitocondrial de los neandertales encontrados en las montañas de Altai, en el extremo oriental de Siberia (Kazajstán), son prácticamente idénticas a las de los que habitaron en el centro de Europa.

Dada esta similitud, el equipo de Pääbo concluye que esta especie de homínidos, que apareció en este continente hace unos 400.000 años y posteriormente se extendió hacia Asia, no mantuvo sus poblaciones separadas durante mucho tiempo.

De hecho, sugieren, en el trabajo que publican en a revista 'Nature', que los neandertales no se extendieron hacia Rusia antes de un periodo excepcionalmente cálido que tuvo lugar hace 125.000 años. Fue por entonces cuando el Mar Caspio redujo su tamaño debido al cambio climático. Los expertos incluso especulan con que esta especie humana pudiera haber llegado hasta Mongolia y China, pero es algo que aún no se ha probado.

Para realizar el análisis genético los científicos alemanes extrajeron el ADN mitocondrial cuatro huesos poscraneales hallados en el yacimiento kazajo de Okladnikov. Hasta ahora se pensaba que estos restos pertenecían a humanos modernos y también se habían relacionado con el 'Homo erectus'.

Estos fósiles, datados hace entre 37.000 y 43.000 años, se compararon con los de neandertales hallados en Uzbequistán en los años 30 del siglo pasado y que eran los localizados más al Este del continente hasta ahora.

Foto: Réplica de un esquelto del Hombre de Neanderthal (Foto: Alastair Grant. Agencia/AP)

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AUMENTO DE LOS CASOS: La ameba que devora el cerebro

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ELMUNDO.ES, 02/10/2007

MADRID.- Vive en aguas dulces y cálidas, se introduce en el cuerpo humano a través de la nariz y comienza a devorar el cerebro de su víctima hasta provocarle la muerte. No, no es el tráiler de la última producción de terror hollywoodiense; se trata de una ameba real y parece que cada vez más común. El aumento de las muertes por culpa del Naegleria fowleri, un parásito microscópico y, hasta el momento, raro, está alarmando a las autoridades sanitarias estadounidenses, según publica la prensa del país.

En el último año, el parásito ha matado a seis niños y jóvenes en Estados Unidos; una cifra que no parece alarmante, pero que supera con creces la media de casos registrados hasta el momento (de 1995 a 2004 se dataron 23 víctimas).

Más casos por el cambio climático

Los expertos vaticinan que el número de infectados podría seguir aumentando debido al cambio climático. "Es una ameba que adora el calor. Si la temperatura del agua aumenta, se encontrará mejor", explica Michael Beach, especialista del Centro de control y prevención de enfermedades estadounidense (CDC) en declaraciones al Washington Post.

Esta ameba vive en aguas dulces y cálidas, como lagos, charcas, aguas industriales o piscinas descuidadas y con poco cloro. Principalmente se localiza en la capa superior del fondo, por lo que la infección por este parásito es más fácil si la víctima remueve o pisa el sedimento.

Para que pueda llegar al cerebro, es necesario que el agua donde reside el parásito ascienda por la nariz como ocurre, por ejemplo, al tirarse de cabeza o dar una voltereta en el agua.

Una vez en el interior del cuerpo, la ameba devora rápidamente las mucosas y continúa su ascenso hacia el cerebro donde se instala y se alimenta de células cerebrales.

Síntomas

Las víctimas infectadas se quejan al principio de dolores de cabeza, fiebre o rigidez en el cuello, aunque una vez que el parásito ha avanzado, dan muestras de daños cerebrales, como alucinaciones o cambios en el comportamiento. En menos de una semana el paciente puede entrar en coma y morir.

De momento, no existe un tratamiento eficaz contra el microorganismo y, lamentablemente, una vez que la víctima ha sido infectada, tiene pocas posibilidades de sobrevivir.

En algunos estados estadounidenses, como Florida o Texas, las autoridades sanitarias ya han puesto en marcha una línea de información para que la población pueda informarse de cómo evitar la infección.

Entre otras recomendaciones, el CDC recomienda no nadar en zonas no aptas para el baño, no remover el fondo de charcas o lagos y taparse la nariz con los dedos o usar una pinza especial para evitar la penetración del agua al sumergirse.

Foto: Imagen del daño cerebral que provoca la ameba. (Foto: Public Health Image Library)

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SEGÚN NACIONES UNIDAS: Se acerca el desastre del cambio climático

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• El coordinador de socorro en emergencias llama a la acción rápida
• 12 de los 13 alertas 'flash' (o de urgencia) en 2007 estuvieron relacionados con el clima

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EL MUNDO, 05/10/2007

LONDRES.- Un número récord de inundaciones, sequías y tormentas por todo el mundo a lo largo de este año hace prever un "cambio climático mega desastroso", según ha avisado el coordinador de situaciones de emergencias de Naciones Unidas, Sir John Colmes.

Este diplomático británico, que también es subsecretario general de Naciones Unidas para asuntos humanitarios, afirmó que las funestas predicciones sobre el impacto del calentamiento global se están haciendo realidad.

"Somos testigos de los efectos del cambio climático. Cada año puede resultar insólito, pero el patrón parece estar bastante claro. Por eso estamos intentando decir que, por supuesto, hay que tratar la mitigación de las emisiones; pero que el problema está aquí y hora, ya nos afecta."

La Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) ha emitido 13 alertas 'flash' o de urgencia en lo que va de año. El número triplica el del año 2005, que ostentaba el anterior récord.

Hace dos años, tan sólo la mitad de los desastres internacionales tratados por OCHA tenían algo que ver con el clima. Pero este año, de los 13 sólo uno no estuvo relacionados con el clima. "Y 2007 no ha terminado. Sin duda alguna, tendremos muchos más de aquí a finales del año, me temo", añadió Sir John.

Se esperan más alertas en las próximas semanas, debido a las inundaciones que están azotando el oeste de África. "Todos estos eventos en sí mismos no tuvieron como consecuencia una elevada cifra de fallecimientos, pero sí se unen todos, el resultado es un mega desastre", puntualizó.

La única llamada de emergencia de este año no relacionada con el clima fue la de un terremoto en Perú en el mes de agosto. Todas las demás se produjeron tras una cadena de inundaciones sin precedentes en gran parte de África, el sur de Asia y Corea del Norte, seguida de una severa sequía en el sureste africano, el huracán de categoría cinco de Nicaragua y las condiciones climáticas extremas de Bolivia, con sequías e inundaciones al mismo tiempo.

Las alertas de OCHA representan la punta de un iceberg, ya que se lanzan únicamente con la aprobación del país afectado. India resultó gravemente afectada por las inundaciones que azotaron el resto de la región asiática en julio. Pero, a diferencia de su vecina Pakistán, su Gobierno no solicitó ayuda a la ONU.

OCHA cree que 66 millones de personas se han quedado sin hogar o se han visto afectadas de otras formas en el sur de Asia. Las vidas de varios millones de personas se vinieron abajo en toda África. Sudán, Mozambique, Madagascar, Zambia y Uganda experimentaron inundaciones desastrosas, y Suazilandia y Lesoto declararon el estado de emergencia a causa de las sequías, que redujeron las cosechas a la mitad.

El último llamamiento de Ocha fue lanzado ayer, para intentar recaudar fondos de socorro en emergencia para Ghana, donde más de 400.000 personas se han quedado sin hogar como consecuencia de las inundaciones. Es posible que en breve comiencen otros llamamientos para Togo y Burkina Faso.

"Las inundaciones en África actuales son las peores que nadie recuerda", asegura Sir John, expresando su frustración ante la poca atención mediática en los países occidentales dedicada a lo que él califica de catástrofe climática.

Las inundaciones son algo que se convertirán en habitual en un planeta en calentamiento, y el cambio climático tiene un doble efecto, ya que incrementa la frecuencia de las tormentas, y al mismo tiempo frena la capacidad de las plantas de absorber agua de la tierra.

La Conferencia de Bali

En diciembre tendrá lugar en Bali una cumbre sobre el cambio climático, en la que se quieren establecer los principios de un nuevo tratado internacional que sustituya al de Kioto, que finalizará en 2012. Las negociaciones se enfrentan a la decidida oposición estadounidense a que se fijen objetivos obligatorios con respecto a las emisiones. La mayoría de los negociadores dudan que pueda lograrse un verdadero avance antes de que el gobierno de George W. Bush deje el poder en el año 2009.

Sir John expresa que, independientemente de lo que se lleve a cabo con respecto a las emisiones de gases de efecto invernadero, ahora es imprescindible invertir el dinero en mitigar el impacto que el cambio climático está produciendo. "No es posible detener los desastres ni evitar que ocurran, pero se puede hacer mucho para reducir su impacto sobre la vulnerabilidad de la humanidad, asegurándose de que la gente no viva en las costas o en las llanuras de los ríos, y que las carreteras estén más altas que los pantanos".

Según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de Naciones Unidas (IPCC), que dirige la investigación sobre el tema, el calentamiento global perturbará y devastará potencialmente las vidas de miles de millones de personas.

Y mientras que el calentamiento global comienza a dejarse sentir, se perciben señales de la "fatiga de los donantes". De los cerca de 240 millones de euros solicitados para las 13 alertas de emergencia de OCHA, tan sólo 80 millones provienen de donaciones.

Foto: Un campesino empuja su ganado durante las inundaciones del pasado septiembre, en Budalangi, Kenia (Foto: EPA/STR)

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ACUERDO CON LA NASA: Un 'pez pequeño' entra en la carrera espacial para poner un humano en Marte

• La británica 3SL, con sólo 40 ingenieros, gana un contrato frente a gigantes como IBM y Siemens

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ELMUNDO.ES, 09/10/2007

MADRID.- Pequeñas compañías también son capaces de hacerse un hueco en las misiones históricas y multimillonarias de la NASA. Gigantes de la talla de IBM y Siemens acaban de perder un contrato de software para el diseño del proyecto espacial más ambicioso del momento frente a una firma británica de mucho menor tamaño: se trata del programa "America's Constellation", que pretende volver a pisar la Luna en la próxima década y poner un humano en Marte en el horizonte de 2020.

El pez chico que se come al grande es, según recoge 'The Times', la compañía privada 3SL, ubicada en la ciudad industrial de Barrow-in-Furness, al noroeste de Inglaterra, y que tiene sus raíces en la debilitada industria de construcción naval de la urbe.

El destino espacial -vía contrato de siete millones de dólares- le llega a esta pequeña compañía británica gracias a su sistema Cradle, con el que se encargará de coordinar el diseño y la manufactura de Orion, la nave que sustituirá a los veteranos transbordadores de la Nasa a partir de 2010.

Este sistema de gestión, que también se utiliza en la industria de la salud y de las telecomunicaciones, también se aplicará en el desarrollo de gamas de elementos que van desde los trajes espaciales a módulos habitacionales en el 'planeta rojo'.

Tamaña empresa para una compañía que ahora cuenta con sólo 40 ingenieros, pero que con este proyecto se dispone ya a ampliar plantilla y vislumbra para el futuro más beneficios.

"Somos un pequeño pez en un océano de tiburones", reconoce el fundador de 3SL, Mark Walker. "Es una gran victoria para una empresa pequeña. Y también una noticia importante para una ciudad como Barrow-in-Furness, que necesita urgentemente cambiar su perfil industrial", añade.

El programa "America's Constellation", al que dio luz verde hace tres años el actual presidente de EEUU, George W. Bush, es el mayor que la Nasa ha emprendido, según recoge 3SL en su página web. Además de llevar a personas a Marte en 2020, el proyecto se plantea la vuelta de los humanos a la Luna en la próxima década.

3SL no estará sola en la misión. Este año, la agencia espacial de EEUU seleccionó a Boeing para construir parte de la nave con la que el hombre volverá a la Luna. Antes realizó otros tres contratos gigantescos, el mayor de ellos, de 7.500 millones de dólares, fue firmado en 2006 con la empresa Lockheed Martin para la construcción de la cápsula Orion y del módulo de servicios.

   

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«El teléfono fijo tiene los días contados»

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SAN FRANCISCO, EFE | ABC.es, 17 de octubre de 2007

Bill Gates , presidente de Microsoft, cree que los teléfonos fijos tienen los días contados porque las comunicaciones se basarán dentro de poco en el software y en la transmisión de datos por Internet. Olvídese de los cables y de transferir llamadas de un teléfono a otro -algo que, según Gates , sólo consigue con éxito una de cada tres personas- porque en el futuro sólo se comunicará con el mundo vía ordenador o, como mucho, a través de móviles con conexión a la web.
Así será, por lo menos, en el ámbito empresarial, donde cada vez más directivos optan por sistemas de voz sobre IP o telefonía por Internet en lugar del teléfono tradicional para reducir costes. "Cuando dentro de 10 años veamos teléfonos en las películas diremos: ah, sí, ya me acuerdo, la gente solía tener esas cosas", ha bromeado Gates el martes en la presentación de la oferta de Comunicaciones Unificadas de Microsoft. Este conjunto de programas, entre ellos Office Communication Server 2007, unifica la comunicación por email, teléfono y la mensajería instantánea, que hasta ahora estaban en compartimentos estancos.
El usuario puede, por ejemplo, abrir Outlook, ver si la persona con la que quiere contactar está disponible y elegir entre llamarle por internet, mandarle un email, enviar un mensaje instantáneo o iniciar una videoconferencia con ella y otros contactos. El sistema interactúa con todas las aplicaciones de Office y, por ejemplo, muestra si los nombres de nuestros contactos que aparecen en un documento de Word están disponibles en ese momento para hablar.

Reducir costes
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Esta plataforma "permitirá reducir costes y transformar la manera en que los empleados de una firma trabajan o se relacionan con sus clientes", ha explicado Gates , que ha estimado que el ahorro para las empresas es unas cinco veces superior al gasto de implementación.
Como Microsoft, otras muchas firmas se han percatado del potencial de las comunicaciones unificadas, un sector que, según los expertos, moverá 17.500 millones de dólares en 2011. Cisco System, uno de los más activos en el área, firmó recientemente un acuerdo con Microsoft para que los productos de ambas compañías interactúen de manera eficiente.
Microsoft llega cuando muchos empresarios llevan ya años usando, al menos, servicios de voz sobre IP de otros proveedores, pero las repercusiones para el sector podrían ser grandes, simplemente porque el gigante informático está en todas partes. "La principal ventaja de nuestra oferta es su integración sencilla y familiar con las aplicaciones de uso habitual", ha explicado Antonio Budia, director de Marketing de Comunicaciones Unificadas para Microsoft Latinoamérica.

Un servicio imprescindible
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Todos los que quieran sobrevivir tendrán que integrar sus servicios con Microsoft, opinan los expertos, que añaden que los más perjudicados podrían ser las firmas que sólo ofrecen telefonía por Internet sin otros servicios como email o videoconferencia. Algunas de estas empresas están sufriendo además problemas de imagen por recientes fallos técnicos.
Skype, por ejemplo, sufrió una avería gigantesca el pasado agosto que dejó sin servicio a 220 millones de usuarios en todo el mundo y su reputación como proveedor de comunicaciones para empresas quedó seriamente dañada.

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Un agujero negro 16 veces más grande que el Sol

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MADRID, EUROPA PRESS | ABC.es, 17 de octubre de 2007

El agujero negro más grande descubierto hasta la fecha es 16 veces más masivo que el Sol y se encuentra junto a su estrella en la galaxia Messier33, según un estudio dirigido por investigadores de la Universidad del Estado de San Diego (Estados Unidos) que se publica en la revista 'Nature'.
El descubrimiento es importante entre otras cosas porque los modelos teóricos actuales encuentran dificultades para predecir la formación de grandes agujeros negros con más de 10 veces la masa del sol. Los investigadores, dirigidos por Jerome A. Orosz, han descubierto el agujero negro y su estrella acompañante en la galaxia espiral Messier 33. La estrella acompañante pasa directamente frente al agujero negro en su órbita de tres días, eclipsando la emisión de rayos X del agujero negro .
Esto ha permitido a los científicos calcular las masas de los dos objetos estelares de forma más precisa de lo habitual. La estrella acompañante también es la más masiva que se ha descubierto en un sistema binario de rayos X, formado por una estrella y un agujero negro, y alcanza las 70 masas solares. Según los investigadores, este distante sistema posee una gran importancia en el estudio de los agujeros negros muy masivos y los sistemas binarios de rayos X.

   

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HALLAN EN DOS FÓSILES EL GEN DEL LENGUAJE: Descubren que los neandertales podían hablar como el 'Homo sapiens' hace 400.000 años

• Sugieren que la mutación existía en su antepasado común con los humanos modernos

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ROSA M. TRISTÁN / El Mundo, 19/10/2007

MADRID.- Un equipo de científicos ha revelado que los neandertales europeos tenían unas mutaciones en un gen relacionado con el habla que se creía único de nuestra especie.

Hasta ahora había división de opiniones entre los científicos sobre si esta especie, que habitó en Europa hace entre 400.000 y 35.000 años, era capaz de comunicarse con un lenguaje articulado o si ésta era una característica específica del ser humano moderno, que le reemplazó en el continente.

De hecho, los cambios en dos aminoácidos en el gen FOXP2, que son los que facilitan el habla, no se habían encontrado en ningún otro ser vivo del planeta, lo que nos convertía en una especie única.

Sin embargo, estas tesis tienen que cambiar a raíz de este hallazgo. Así lo cree Antonio Rosas, paleobiólogo del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), uno de los autores de este trabajo: "Lo más posible es que esas mismas mutaciones las tuviera un antepasado común a neandertales y humanos modernos. Ello supone, al menos, 400.000 años de antigüedad y desmiente las estimaciones de los genetistas, que concluyeron que esta mutación tenía 200.000 años", argumenta.

Para este estudio paleogenético, los científicos han utilizado dos pequeños trozos de fémur de dos varones neandertales, de hace 43.000 años, hallados en la cueva asturiana de El Sidrón, unas excavaciones dirigidas por Javier Fortea desde el año 2.000.

Los fósiles fueron recogidos con cuidados especiales para evitar la contaminación con ADN humano o ambiental que pudiera afectar a los resultados, el peor enemigo en este tipo de estudios.

Parte se envió al Instituto Max Planck, en concreto a Svante Pääbo; otra parte al experto español Carles Lalueza, de la Universidad de Barcelona; y una tercera a la Universidad de Lyon. "Buscábamos este gen específico porque sabíamos de su importancia para la comunicación y en los tres centros obtuvimos las mismas mutaciones", explica Lalueza.

En concreto, el gen FOXP2 es un interruptor genético que regula la expresión de otros genes implicados en áreas cerebrales. Las dos modificaciones específicas halladas en 'Homo sapiens' y neandertales podrían haber posibilitado los movimientos orofaciales necesarios para articular un lenguaje, a la vez que desarrollaba áreas cerebrales específicas.

La importancia de este gen, que es sólo uno de los relacionados con el lenguaje, se descubrió hace cinco años tras la investigación sobre una familia británica que tenía alterada su capacidad de hablar desde hacia tres generaciones. Los científicos encontraron que tenía el FOXP2 inactivado.

Foto 1: Carles Lalueza trabajando con los fósiles de neandertal (FOTO: C. Lalueza)

Foto 2: Lalueza en el interior de la cueva 'El Sidrón'. (FOTO: C. Lalueza)

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DIFERENCIAS ENTRE RAZAS: James Watson, 'suspendido' por su laboratorio

• La junta directiva cancela sus 'responsabilidades administrativas' como rector del centro
• El científico suspende su gira por Reino Unido y asegura que comprende las reacciones

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EFE | REUTERS, El Mundo, 19/10/2007

WASHINGTON.- La junta directiva del prestigioso laboratorio Cold Spring Harbor, en Nueva York (EEUU), ha suspendido de "responsabilidades administrativas" al premio Nobel de Medicina James Watson, uno de los descubridores de la estructura del ADN, por unas polémicas declaraciones sobre la inteligencia de las personas negras.

Watson, biólogo molecular, rector de la Escuela de Ciencias Biológicas de este Laboratorio, declaró en una entrevista publicada por el periódico 'The Sunday Times' de Londres el domingo pasado que es "inherentemente pesimista acerca de las perspectivas de África".

"Todas nuestras políticas sociales se sustentan en el hecho de que su inteligencia [la de los africanos] es la misma que la nuestra, cuando todas las pruebas dicen que eso no es así realmente", afirmó Watson al diario británico.

'No reflejan los principios del laboratorio'

En un comunicado que se ha hecho público a través de la página web de esta institución, se anuncia que "los miembros del directorio han decidido suspender las responsabilidades del rector James D. Watson Ph. D., a la espera de más deliberaciones".

Esta decisión se produce un día después de una primera nota en la que este mismo órgano directivo discrepaba públicamente de las palabras del polémico genetista y, hasta ahora, director del Cold Spring Harbor.

El presidente de la Junta directiva, Bruce Stillman, señaló que este órgano discrepa de "los comentarios atribuidos al doctor Watson en la edición del Sunday Times, del Reino Unido, el 14 de octubre de 2007". Al tiempo que añadía: "Los comentarios atribuidos al doctor Watson son sus propias declaraciones personales y no reflejan de manera alguna las misiones, metas o principios del laboratorio Cold Spring Harbor, su administración o sus docentes".

"La junta, la administración y el cuerpo docente discrepan vehementemente de esas declaraciones y están sorprendidos y apenados si es que él (Watson), realmente, hizo tales comentarios", ha añadido.

'Comprendo las reacciones'

Por su parte, el protagonista de toda esta polémica ha publicado un artículo en el diario británico 'The Independent' en el que pide disculpas por las ofensas que su afirmación de que los africanos son menos inteligentes que los occidentales hayan podido causar, pero se ratifica en que el estudio de los genes pueda ayudar un día a comprender variaciones de inteligencia entre individuos.

El científico dice además que comprende las reacciones provocadas por sus palabras, y asegura que no quiso decir que África es un continente inferior. "No hay, en mi opinión, base científica alguna para semejante creencia", escribe Watson, quien, sin embargo, da a entender en su artículo que los genes pueden explicar muchos rasgos del comportamiento individual, entre ellos la inteligencia y la proclividad a la delincuencia.

Toda esta polémica ha obligado a Watson a abandonar precipitadamente el Reino Unido, donde se encontraba promocionando su último libro, que saldrá a la venta el próximo 22 de octubre. Según ha confirmado su representante, Kate Farquhar-Thomson, el científico abandonó su hotel londinense esta misma mañana para regresar inmediatamente a EEUU y afrontar desde allí las críticas.

El tour británico del veterano Premio Nobel tenía previstas escalas en Londres (cuyo Museo de la Ciecia fue el primero en cancelar su conferencia), Edimburgo,Bristol, Oxford y Cambridge.

La editorial Knopf, responsable del nuevo libro de Watson, 'Avoid Boring Peoble: Lessons From a Life in Science' (Evite a la gente aburrida: lecciones de una vida dedicada a la ciencia), también ha emitido una nota en la que asegura que "comprende que estos comentarios hayan causado malestar en todo el mundo".

Foto: El científico estadounidense en una imagen de archivo (Foto: AP | Markus Schreiber)

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UNA NORTEAMERICANA RELEVA A UN RUSO: Una astronauta asume por primera vez el mando de una estación espacial

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EFE / El Mundo, 20/10/2007

MOSCÚ.- Una astronauta asumirá hoy, por vez primera, el mando en la Estación Espacial Internacional (EEI), según ha anunciado el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia. "La estadounidense Peggy Withson se convertirá en la primera mujer comandante de la EEI", informó un portavoz del CCVE a la agencia Interfax.

Si ya es novedoso que una astronauta asuma el mando, lo es aún más que sea una norteamericana la que dirija una estación espacial rusa. La ceremonia de traspaso de poderes tendrá lugar esta tarde entre Withson, integrante de la decimosexta expedición a la Estación Espacial Internacional, y el ruso Fiódor Yurchijin, que abandonará dentro de unos días el ingenio espacial.

"Eso nunca ha ocurrido antes, ni en la estación orbital 'Saliut' ni en la 'Mir'", añadió. El director de la Agencia Espacial Rusa Roscosmos, Anatoli Permínov, manifestó su "confianza" en la astronauta norteamericana, aunque reconoció que en Rusia algunos han expresado "suspicacias" al respecto.

Withson, astronauta de la NASA y bióloga de formación, viajó por primera vez a la Estación como tripulante de la expedición EEI-5, ocasión en la que desempeñó el puesto de ingeniera de a bordo. La estadounidense, de 47 años, recibió como regalo antes de viajar a la EEI un tradicional látigo kazajo, aunque se mostró convencida de que no tendrá que recurrir a ese instrumento para hacerse respetar.

La Estación Espacial Internacional recibió el pasado 12 de octubre a Withson y a otros dos cosmonautas, el ruso Yuri Malenchenko y el primer malasio, Sheij Muszaphar Shukor, que llegaron a bordo de la nave rusa 'Soyuz'. Roscosmos ha calificado la actual misión EEI-16 como "la más complicada en la historia de la Estación Espacial" por el gran volumen de trabajo que le espera en la órbita.

Durante los 192 días que permanecerán en el espacio, la EEI-16 recibirá dos naves de carga rusas 'Progress', el primer carguero europeo, 'Julio Verne', y tres transbordadores estadounidenses que traerán para su ensamblaje tres nuevos módulos de la estación, uno norteamericano, otro europeo y otro japonés.

El matriarcado en la EEI se reforzará con la llegada la próxima semana del transbordador estadounidense 'Discovery', también comandado por una mujer, Pamela Melroy, una veterana de la Guerra del Golfo.

Foto: Peggy Whitson en http://iss.jaxa.jp/iss/uf2/mis_crew.html