Elevado al pontificado el 16 de octubre de 1978, cuando tenía 58 años, se produjo tras dos días de cónclave y constituyó una sorpresa, ya que su nombre no figuraba entre los favoritos. Fue el tercer Papa en durar más tiempo en la cátedra de San Pedro; y desde ese momento, las cámaras de televisión lo han seguido por más de 25 años, captando momentos históricos que pocos recuerdan, pero que hacen a este Papa, un revolucionario en todo el sentido de la palabra.

Antes de convertirse sucesor de San Pedro, Juan Pablo II fue un inquieto niño que respondía al nombre de Karol Jozef Wojtyla y nació en Wadowice, un pequeño pueblo al sur de Polonia, el 18 de mayo de 1920. Era el segundo de los dos hijos del matrimonio integrado por Karol Wojtyla y Emilia Kaczorowska.

Durante su juventud fue muy amante del teatro experimental, e inclusive participó en el teatro leído y en diversos grupos de discusión literaria, algo que sus amigos lo recuerdan como un estudiante vehemente, talentoso actor y magnífico cantante.

Wojtyla hizo la Primera Comunión a los 9 años de edad, y a los 18 recibió la Confirmación, en Cracovia, ciudad que a mediados del Siglo XVIII sufrió la ocupación por parte de los rusos y después fue anexada al imperio austríaco.

Cuando Wojtyla terminó los estudios de enseñanza media en la escuela Marcin Wadowita, de Wadowice (Polonia), se matriculó en la Universidad Jagellónica de Cracovia (en 1938 ) y también en una escuela de teatro.

En esa época conoció al célebre actor Mieczyslaw Koltarszyk, creador del teatro Rapsódico, y Wojtyla se unió a su grupo, con el que interpretó papeles de contenido patriótico.

Sin embargo, después de que los alemanes invadieron Polonia, en septiembre de 1939, el joven Karol tuvo que trabajar en una cantera y luego en una fábrica química (Solvay), para ganarse la vida y evitar que fuera deportado a Alemania. Fichado por la Gestapo, se refugió en una buhardilla de Cracovia, lugar donde muchos aseguran, que formó su carácter, aunque también traía un temple muy militar instruido por su padre, un ex militar que lo hacía estudiar en un cuarto frío con el fin de que se formara.

Juan Pablo II fue aficionado al esquí, así como a escalar montañas y a meterse en una canoa de remo, cuando gozó de buena salud; a los 25 años, ayudó a una niña judía de 13, sobreviviente de un campo de concentración, alimentándola y llevándola en brazos durante 4 kilómetros sobre la nieve, para que cogiera el tren que la devolvería a casa, un momento en cual mostró su espíritu humanitario y sacrificado por los demás.

En 1942 ingresó en el seminario clandestino que había fundado monseñor Sapieha, cardenal arzobispo de Cracovia, y comenzó la carrera de Teología.

En 1948 regresó a Polonia y ejerció su primer ministerio pastoral como vicario coadjutor de la parroquia de Niegowic, en los alrededores de Cracovia, durante trece meses.

El 17 de agosto de 1949 se trasladó como vicario a la parroquia de San Florián, en Cracovia, donde ejerció el ministerio durante dos años, alternándolo con su trabajo de consejero de los estudiantes y graduados de la Universidad estatal de esa ciudad.

El 29 de mayo de 1967 fue creado cardenal, lo que le convirtió en el segundo más joven de la Iglesia Católica, con 47 años.

En 1983, visitó Costa Rica, invitado por Monseñor Román Arrieta y cuando llegó a Nicaragua, se encontró con una convulsión política que le impuso el reto de calmar a una multitud enardecida; ese mismo año, 4 meses más tarde, fue herido gravemente al recibir un disparo mientras hacia un recorrido por las calles del Vaticano.

Tuvo la sabiduría para perdonar a su agresor, Melmed Alli Atka, quien lloró cuando recibió la visita del santo Pontífice en la cárcel y al terminar la reunión, Atka mostró su emoción con lágrimas en sus ojos.

Los últimos años de su vida fueron un largo y doloroso combate contra la enfermedad y la decrepitud. Pero el anciano Papa, el único que conocieron las nuevas generaciones, había sido al comienzo de su mandato un hombre lleno de fuerza, un vigoroso deportista que amaba relacionarse con la gente.

Lo que más le llama la atención a los feligreses es su sonrisa, su devoción mariana, su amor por los niños y los pobres.

Éste gran hombre, se convirtió en un icono del siglo pasado y el actual. Viajó tanto, conversó con tantas personalidades y políticos, visitas parroquiales ... que se le denominó el Papa de los records:

*El 16 de octubre de 1978, tras la muerte del Papa Juan Pablo I, se convirtió en el Pontífice más joven del siglo XX y el primer Papa no italiano desde la elección de Adriano VI en 1522.

*Puso el pié en 129 países o territorios diferentes, dentro de Italia cumplió 146 giras pastorales, 301 visitas a parroquias en Roma y pasó 822 días (más de dos años y tres meses) fuera del Vaticano.

*En su papado leyó más de 100.000 páginas en unos 20.000 discursos, celebró 1.160 audiencias generales a las cuales asistieron 17.000.000 de personas.

*Se reunió con más de 1.590 jefes de Estado o de gobierno, mientras la mayor multitud reunida en una misa papal fue unos 4.000.000 de personas en Manila en 1995.

*Nombró 201 cardenales, de los cuales 145 siguen vivos, actualmente hay 117 cardenales menores de 80 años que pueden participar en el cónclave para elegir al futuro Papa. Los otros 19 cardenales vivos fueron nombrados por sus predecesores, lo que eleva el total a 164.

*Viajó un total de un 1.247.613 kilómetrosen sus traslados dentro o fuera de Italia, algo así como 3.24 veces la distancia de la Tierra a la Luna.

*Emitió más de 100 documentos importantes, incluyendo 14 encíclicas, 45 cartas apostólicas y 14 exhortaciones apostólicas y beatificó a 1.338 personas, además de haber canonizado a 482 beatos, más que todos sus predecesores en los últimos 4 siglos juntos.

*El Papa peregrino, se convirtió en el primero en entrevistarse con un soberano japonés, cuando en 1993, se reunió con el emperador japonés Akihito y durante las elecciones presidenciales de Polonia, en 1997, hizo campaña a favor de Lech Walesa, quien por cierto, logró llegar al poder.

*En enero de 1998, también se convirtió en el primer Papa en visitar Cuba, desde el inicio de la revolución castrista, confirmándose como un incansable hombre en sus más de 25 años de Papado, toda vez que realizó 102 viajes fuera de Italia, visitando más de 130 países y territorios.

*Debido al atentado que sufrió en 1983, fue el primer Papa en ingresar a un Hospital Público para recibir atención médica

Su funeral:

Las manifestaciones por su fallecimiento no quedaron al margen: para la cobertura de su muerte y sus exequias se acreditaron poco más de 6.000 periodistas de todo el mundo.

Al menos 137 redes televisivas de 81 países de los 5 continentes transmitieron en vivo sus funerales, mientras un 1.300.000 personas visitaron la página de internet del Vaticano durante las exequias papales, con un punto máximo de 54.000 conexiones simultáneas.

Los funerales fueron concelebrados por 157 cardenales, 700 arzobispos y obispos estuvieron presentes, participaron 3.000 prelados y sacerdotes, 300 de ellos distribuyeron la comunión.

A Roma llegaron más de 3.000.000 de personas para dar el 'último adiós' a Karol Wojtyla en la capilla ardiente, mientras en la ceremonia religiosa estuvieron presentes 159 delegaciones extranjeras encabezadas por 10 soberanos y 59 jefes de Estado.

Biografía Oficial de Juan Pablo II

Un Papa de características totalmente distintas

S.S. Juan Pablo II, "El Grande"

Todo sobre Juan Pablo II

Juan Pablo II (Vídeos y Audios)