Nació en Durham (Reino Unido) en 1831, trasladándose a los Estados Unidos en 1853. Estudió en Newcastle upon Tyne, en la Edinburg Academy, y en Nueva York bajo la tutela de Thomas Seir Cummings en las escuelas de la National Academy of Desing, de la que fue miembro a partir de 1863.

  

  

  

   

  

   

  

En la década de 1860 empezó a darse a conocer gracias a su especialización en una temática humorística de niños jugando o haciendo deporte, símbolo de la inocencia perdida del país y la esperanza en el futuro, que cuajó en el ambiente social perturbado por la Guerra Civil Americana.

  

  

  

    

  

Creó un ambiente de nostalgia en cuadros tales como El chico de las bayas -1- o Cruzando el arroyo -2-, en los que ofrecía una visión poética de la infancia del mundo rural.

  

El chico de las bayas -1- recoge la quintaesencia del chico del país: cara fresca y sonriente, un joven robusto que se apoya sobre un muro de piedra donde ha dejado un cobo repleto de bayas. Su camisa blanca, tirantes, un sombrero arrugado bien calado, son elementos muy utilizados en las pinturas campestres de Brown. El muchacho muestra una salud radiante y un espíritu henchido por la luz brillante del sol, un conjunto que completa la idílica escena. Brown mostró otros chicos similares en otras tantas escenas exteriores en la década de los 70, consolidando una moda que iniciaron pintores precedentes, como Eastman Johnson.

  

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En Cruzando el arroyo -2-, muestra a una niña campesina cruzando con sus pies descalzos un arroyo limpio y transparente, con su traje de domingo arremangado y su sombrerito en la mano. La luz del sol se refleja en el arroyo envuelto de gran vegetación. La escena da una sensación de paz y tranquilidad.

  

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Inspirado por Johnson en la elección de los temas de sus pinturas, Brown desarrolló sin embargo su propia interpretación y un estilo muy personal. Acentuó la narrativa y el detalle anecdótico, modeló unas estructuras mucho más elaboradas, unas pinceladas más abigarradas. También prefirió mostrar la luz del sol filtrada por el follaje del bosque, una luz que iluminaba lugares muy concretos, como en El chico de las bayas -1-, donde la luz contornea la figura del muchacho de forma muy expresiva, dejando el interior ligeramente oscurecido. Brown usó ese tipo de luz para acentuar el triángulo formado por los brazos del muchacho ya línea del muro de piedra, reforzando la estructura geométrica del cuadro.

  

   

  

  

  

   

  

Fue también muy popular una serie de cuadros dedicada a los chicos de la calle de Nueva York, en la que representa diversas escenas urbanas profundamente narrativas. Fueron representadas en multitud de formatos distintos, lo que proyectó su obra a un público muy amplio.

  

   

  

En 1866 fue miembor fundador de la Water-Color Society, de la que fue presidente entre 1887 y 1904. De 1899 a 1904 fue vicepresidente de la National Academy of Design, promoviendo su traslado a la 110th Street de Nueva York.

  

Siempre se ciñó a una misma temática: niños de la calle, limpiabotas, vendedores de prensa... Sus obras Comiéndose las ganancias -3- , Su favorito -4-,  Dame fuego -5-,  El repartidor de prensa -6-,  Mi mejor amigo -7- , La pelea -8-, Tres claveles para hoy -9-, El jefe de la pandilla -10-,  Ruido infernal -11-, La vendedora de flores -12-, El limpiabotas -13-,  Día de San Valentín -14-,  Adoración -15- o  La niña de las flores -16-, son un buen ejemplo de su exitoso talento.

  

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Brown representa un buen ejemplo de cómo un pintor británico de calado dickensiano adaptó su arte a los elementos y la sociedad norteamericana. Profundamente narrativo, ejecutaba con precisión minuciosa, pero su paleta carecía de la brillantez de colores variados, siendo más popular que admirado por la crítica.

  

   

  

  

  

   

  

  

  

  

   

  

   

  

   

  

   

  

   

  

   

  

   

  

   

  

   

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  Dos autorretratos