ΟΙ ΕΙΔΙΚΟΙ ΑΝΗΣΥΧΟΥΝ ΓΙΑ ΤΗΝ ΕΞΕΛΙΞΗ ΤΟΥ ΔΙΑΣΤΗΜΙΚΟΥ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑΤΟΣ ΤΩΝ ΗΠΑ.

August 14, 2008
By Lara Farrar
For CNN

LONDON, England (CNN) -- Experts are growing increasingly concerned that the United States will have to rely entirely upon Russia to take astronauts to and from the international space station for at least five years.

.....According to Howard McCurdy, a space expert at American University in Washington, Russia will be the only country capable of providing human access to space not only for the Americans but for the rest of the world in the near future.

"It is like a monopoly position where you are at the mercy of that supplier," McCurdy said.

...McCurdy warned that because the United States has positioned itself to be completely dependent on Russia to get humans into space until 2015, it may be harder for the American government to take diplomatic action against the country, especially in light of recent tensions between Russia and Georgia.
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Με λίγα λόγια, οι Αμερικάνοι δεν βλέπουν διάστημα, μέχρι το 2015, αν δεν τους ανεβάζουν οι Ρώσσοι, με τους Soyuz!

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Fuente: #mce_temp_url#

No olvidemos que hace menos de una semana un omnibus de Soyuz se estrelló frontalmente contra otro omnibús de la empresa Flores a la altura del kilómetro 70.5 de la Panamericana Norte, enlutando a 22 familias. En aquella oportunidad, las investigaciones determinaron que el Soyuz fue el responsable del accidente al invadir el carril equivocado. Pero no ha pasado nada. En el gobierno de Alan garcía no sólo la corrupción se mantiene impune sino los accidentes de tránsito también.

Róger José Ángeles Carrión tenía 2.7 gramos de alcohol en la sangre, cuando lo permitido por la legislación es 0.5. El irresponsable conductor provocó la muerte de 22 personas el 20 de julio pasado. “Esto un crimen”, dijo la ministra de Transportes, Verónica Zavala.

Estaba ebrio. Róger José Ángeles Carrión, el chofer que la noche del domingo 20 de julio conducía el bus de la empresa Soyuz que chocó de forma frontal con otro de la empresa Caplina en el kilómetro 69 de la Variante de Pasamayo (Huaral), tenía en la sangre 2.7 gramos de alcohol, cuando lo permitido por la legislación es 0.5, informó hoy Canal N.

Según las investigaciones que se hicieron de esta tragedia, que cobró la vida de 22 personas, el bus que manejaba Ángeles Carrión — quien falleció en el accidente — invadió el carril contrario, por donde venía el bus de Caplina, ocasionando la colisión.

“ES UN CRIMEN”. Consultada sobre el resultado que arrojó el examen realizado al chofer de Soyuz tras el accidente de Pasamayo, la ministra de Transportes, Verónica Zavala, expresó su preocupación por la irresponsabilidad con que la empresa dejó conducir a Ángeles Carrión.

“Realmente es preocupante que haya empresas, el caso de Soyuz, que ya está denunciada penalmente, que tengan sistemas (de seguridad) tan malos para permitir manejar a choferes con ese nivel de alcoholemia. 2.7 (gramos de alcohol en la sangre) es realmente estar en una situación terrible. Esto explica por qué (el chofer) pudo conducir más de un kilómetro contra el tráfico en la variante de Pasamayo”, dijo en Canal N tras asegurar que el bus de Soyuz siniestrado en Huaral no pasó por los controles del plan Tolerancia Cero.

Zavala ya ordenó al procurador de su sector que, sobre la denuncia penal que hay contra Soyuz por este accidente, remita a la Fiscalía los resultados del examen de alcoholemia, porque consideró que el estado etílico en que manejó el chofer es una agravante. “Esto es criminal, no es un tema administrativo”, acotó al tiempo de anunciar que su sector seguirá persiguiendo y denunciando a las empresas que incumplan con las normas de seguridad.

La misión fue acordada entre la empresa Aventuras Espaciales y la agencia federal espacial de Rusia.
Una nave Soyuz será especialmente construida para dicha misión.

Hasta ahora, Aventuras Espaciales ha adquirido pasajes en misiones Soyuz a la EEI para cinco clientes, con un precio por cupo superior a los US$20 millones.

Esta misión Soyuz enteramente dedicada a efectos privados, programada para ser lanzada el segundo semestre de 2011, tendrá dos sitios disponibles en la nave para turistas espaciales.

Aventuras Espaciales confirmó este miércoles que el cofundador de Google, Sergey Brin, había dado una cuota inicial de US$5 millones para reservar un puesto en el futuro vuelo orbital.

"La Soyuz que será utilizada para esta misión será una nave especialmente fabricada, diferente a los otros vehículos Soyuz que transportan las tripulaciones de la EEI", dijo Alexey Krasnov de la agencia espacial rusa, Roscosmos.

Fuente: BBC.co.uk.

The Russian space agency has announced that it will end its carrying of space tourists in 2010 when the size of the ISS crew expands to six, and requires all seats available aboard the Soyuz modules.

Personally, I just hope he makes it back in one piece, if he goes.  Not that Google wouldn't survive without him - but it sure wouldn't be the same.  The full New York Times article is here.

Publicado por Wicho en Microsiervos.com, 3 de junio de 2008

El transbordador espacial Discovery, con el comandante Mark Kelly a los mandos, atracaba ayer en la Estación Espacial Internacional a las 20:03 hora de España (GMT +2), con nueve minutos de retraso sobre el horario previsto.

Una vez aseguradas las naves, las compuertas entre ambas se abrieron a las 21:36, lo que marca el principio de nueve días de operaciones conjuntas entre las tripulaciones del Discovery y de la ISS.

Las tripulaciones del Discovery y de la ISS se saludan tras la apertura de las compuertas - NASA TV

Como es habitual una de las primeras tareas realizadas fue la de instalar la funda a medida de Greg Chamitoff en el asiento de la cápsula Soyuz que permanece atracada en la ISS permanentemente, lo que lo convirtió oficialmente en miembro de la Expedición 17 a la ISS a las 00:35 de esta pasada noche.

Chamitoff permanecerá a bordo al menos hasta noviembre de este año, cuando volverá a tierra en el Endeavour como tripulante de la misión STS-126.

Por su parte, con la incorporación de Chamitoff a la tripulación de la Estación, Garrett Reisman pasaba a ser miembro de la tripulación del Discovery como especialista de la misión STS-124 tras más de tres meses a bordo de la ISS.

Dentro del procedimiento estándar a la hora de la llegada de los transbordadores espaciales a la ISS en todas las misiones posteriores a la pérdida del Columbia, antes de terminar la maniobra de atraque el comandante Kelly realizó la rendezvous pitch maneuver, el giro que pone la parte inferior del transbordador a la vista de la tripulación de la Estación Espacial Internacional para que puedan fotografiarla y así enviar estas imágenes a tierra para facilitar más información acerca del estado del escudo de protección térmica de la nave.

En concreto el comandante Sergei Volkov utilizó una cámara digital con un objetivo de 800 milímetros, mientras que Reisman utilizó una con uno de 400 milímetros para tomar estas imágenes.

Para ir preparando el primer paseo espacial de la misión, que tendrá lugar hoy martes con el objetivo de dejar listo el módulo presurizado de del laboratorio espacial Kibō de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial para su instalación en la ISS y el Orbiter Boom Sensor System para pasarlo a la bodega de carga del Discovery, los especialistas de la misión Mike Fossum y Ron Garan pasaron la noche en la escotilla Quest de la Estación.

Componentes del Kibo

Esto se hace así porque a pasar la noche a una presión atmosférica inferior a la normal se reduce significativamente la cantidad de tiempo que los astronautas han de pasar respirando oxígeno puro para evitar problemas de descompresión debido a la baja presión de los trajes que se usan en los paseos espaciales.

En términos más de andar por casa, se trata de evitar el síndrome de descompresión, que es el mismo que sufren los submarinistas si después de realizar una inmersión a cierta profundidad ascienden demasiado rápido.

Fossum y Garan también aprovecharán parte de las 6 horas y media que están previstas que pasen en el espacio para ensayar una técnica para eliminar los detritos que están dificultando el funcionamiento de una de las juntas solares rotativas de los paneles solares de la Estación que permiten orientar estos hacia el Sol para que funcionen a un mayor rendimiento.

Toda esta actividad comenzó al son de Away from Home por José Molina Serrano dedicada al especialista de la misión Greg Chamitoff.

Fuentes: STS-124 MCC Status Report #04 y STS-124 MCC Status Report #05.

Por otra parte, según se puede leer en Launchpad Damaged During Saturday's Shuttle Launch, la plataforma de lanzamiento 39A resultó dañada durante el despegue del pasado sábado.

En las imágenes se puede apreciar como caen restos en el canal que hay justo detrás de esta y como en uno de sus laterales el cemento está roto y levantado:

En esta imagen se aprecia como los restos desprendidos de la plataforma 39A caen al agua - CBS Space Place

A falta de un informe más detallado la NASA confirmaba ayer que los daños son serios, y aunque todos los restos encontrados hasta ahora parecen proceder de la plataforma en sí y no del Discovery, en realidad no se sabe si alguno de estos cascotes podría haber golpeado la nave, algo que probablemente habrá que esperar a la inspección de tallada de su exterior con el Orbiter Boom Sensor System para poder descartar.

• Discovery/STS 124: Día 2, camino de la ISS.

http://www.microsiervos.com/archivo/ciencia/sts-124-dia-3.html

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SERÁN NECESARIAS TRES JORNADAS EXTRAVEHICULARES:Los tripulantes del 'Discovery' adelantan la instalación del 'Kibo' en la ISS

Fotograma del vídeo (captado por la cámara de la ISS) de las maniobras previas al acoplamiento del 'Discovery' a la Estación Espacial. (Foto: NASA)

MADRID.- El transbordador estadounidense 'Discovery' se ha acoplado exitosamente a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde sus tripulantes adelantan la instalación de la segunda sección del laboratorio japonés 'Kibo'.

El 'Discovery' atracó en la plataforma orbital a las 18:03 hora GMT (19:03 hora española) del lunes, nueve minutos más tarde de lo previsto, según informó el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia.

La exitosa maniobra de acoplamiento fue efectuada manualmente por el comandante del transbordador, Mark Kelly.

Antes de acoplarse, la nave realizó una pirueta de 360 grados durante la cual los inquilinos de la ISS tomaron fotografías de alta resolución de la cubierta térmica del 'Discovery' con el fin de detectar posibles daños ocurridos durante el lanzamiento.

Esa maniobra, que se prolongó por espacio de ocho minutos, se ha hecho rutinaria en las misiones de transbordador desde el desastre en febrero de 2003 del 'Columbia', que estalló cuando la nave retornó a la atmósfera.

El transbordador 'Discovery' despegó este sábado de Cabo Cañaveral (Florida, EEUU) hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) con el fin de trasladar el laboratorio de investigación japonés 'Kibo'.

Tres jornadas extravehiculares

El laboratorio japonés, que se sumará al módulo 'Columbus' de la Agencia Espacial Europea, mide 11 metros de largo, pesa unas 14,5 toneladas y tiene dos ventanas, un brazo robótico y su propio compartimento de presurización.

'Kibo' cuenta con 23 plataformas para investigaciones sobre medicina espacial, biología, observaciones de la Tierra, producción de materiales, biotecnología y comunicaciones.

El 'Discovery' también transporta a la ISS un accesorio para bombear el agua del inodoro de la estación, que lleva estropeado más de una semana, tiempo durante la cual los tres ocupantes de la estación han tenido que verter agua manualmente varias veces al día.

La misión del 'Discovery' incluye tres jornadas de labores extravehiculares para instalar la segunda sección del 'Kibo', trabajar en el sistema de refrigeración de la plataforma y reparar varios de los paneles solares de la estación. Cuando Kibo esté totalmente ensamblado, se habrán completado un 71% de los trabajos de la ISS y quedarán siete misiones de construcción pendientes.

Esta misión se trata del último viaje de la NASA a la ISS hasta noviembre próximo, ya que la agencia espacial también tiene previsto programar una misión para el mantenimiento del telescopio 'Hubble'.

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• Partirá a la órbita terrestre en la madrugada del domingo a bordo de un 'Soyuz'
• Llevará el reloj atómico más preciso que jamás se haya enviado al espacio

AGENCIAS / El Mundo.es, 25/04/2008

MADRID.- La Agencia Europea del Espacio (ESA) ha lanzado su satélite experimental 'GIOVE-B', el segundo del futuro sistema de navegación europeo 'Galileo', tras haber recibido la plena certificación para su lanzamiento. 'GIOBE-B', ha iniciado su viaje a bordo del lanzador ruso 'Soyuz' a las 00,16 horas de la madrugada del domingo.

El satélite experimental deberá posicionarse en la órbita reservada a 'Galileo', situada a más de 23.000 kilómetros de altitud, según informa Astrium, la principal contratista para la construcción del GIOVE-B, que llevará al espacio por primera vez tecnologías clave para el funcionamiento del sistema Galileo.

Entre ellas, contará con el reloj atómico más preciso jamás lanzado al espacio, que contribuirá a mejorar la calidad de las señales del futuro sistema Europeo.

Así, la compañía señala que en GIOVE-B la tecnología de máser pasivo de hidrógeno del reloj atómico tendrá su "estreno mundial" en el espacio, en condiciones reales de funcionamiento y entorno. "Es, con diferencia, una opción mucho más precisa y robusta que la tecnología de rubidio (Rb) utilizada en los sistemas de navegación actuales", añade.

El generador de señales de GIOVE-B, el verdadero 'corazón' de la carga útil de navegación, emitirá inmediatamente señales plenamente válidas para el sistema en su conjunto. La compañía Thales Alenia Space España ha desarrollado la Unidad de Control y Monitorización del reloj atómico. La fiabilidad de esta señal asegurará la calidad y precisión del sistema Galileo, con una calidad superior a la del 'GPS', según informaron fuentes de la compañía.

Instrumento de referencia

'GIOVE-B' será el segundo de los satélites del futuro sistema de navegación europea 'Galileo' y actúa como instrumento de referencia y nexo tecnológico con la segunda fase, la de 'validación en órbita' (In-orbit validation, IOV), que dará lugar al lanzamiento de otros cuatro satélites. Una vez se complete la tercera fase, el sistema contará con 30 satélites de navegación y deberá estar totalmente listo para su uso de aquí a 2013.

GIOVE-A fue lanzado en diciembre de 2005 para fijar la frecuencia del sistema. Una vez completado, Galileo proporcionará servicios de navegación y medición de tiempo, tanto como sistema independiente como en combinación con los demás sistemas de navegación disponibles, como GPS y GLONASS. Será un sistema global, europeo y civil.

España es el quinto país europeo con mayor participación en la primera fase de desarrollo y validación del sistema europeo de navegación Galileo, y más del 70% de la industria española del espacio trabaja directamente en el mismo.

"Se trata de un evento muy importante para España y permitirá a la Unión Europea (UE) tener autonomía en lo que se refiere a la navegación por satélite", ha indicado Vicente Gómez, director del Centro Europeo de Astronomía Espacial (ESAC).

Foto: El 'Giove-B', de camino a su rampa de lanzamiento en Kazajistán. (Foto: AFP)

http://www.elmundo.es/elmundo/2008/04/25/ciencia/1209147410.html

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Bruselas defiende a Galileo como 'herramienta de soberanía para Europa'

EFE / TERRA, 27-04-2008

El comisario europeo de Transportes, Jacques Barrot, defendió el sistema de navegación por satélite Galileo, que vivió hoy un paso en su fase de desarrollo con la puesta en órbita de su segundo satélite, como 'una herramienta de soberanía para Europa'.

'No se puede vivir en un mundo cada vez más dependiente del geo-posicionamiento siguiendo siendo tributarios sólo del sistema estadounidense', señaló Barrot en una entrevista publicada hoy por 'Le Journal du Dimanche', en alusión al dispositivo GPS, concebido y desarrollado por los militares de Estados Unidos.

El comisario europeo se pronunció por prestar más 'atención' a la dimensión militar en la medida en que 'los datos espaciales son capitales para montar operaciones o misiones conjuntas' y dijo que Galileo ofrecerá 'una autonomía increíble' a la Unión Europea, para la que constituirá 'un paso hacia su independencia total'.

Reiteró que el objetivo es que la señal de Galileo esté disponible 'a partir de 2013'.

Precisó que para ello el Ejecutivo comunitario tiene que firmar un convenio con la Agencia Espacial Europea (ESA) y lanzar las licitaciones para la construcción de los 26 satélites pendientes de la constelación, algo que llevará 'cerca de tres años', a lo que habrá que sumar otros dos para su lanzamiento.

'Va a haber que luchar contra los retrasos y los sobre-costos', advirtió Barrot, que destacó que para el ciudadano europeo Galileo ofrecerá 'mucha mayor seguridad en su vida cotidiana', sobre todo en servicios de localización de víctimas de accidentes en carretera, en el mar o en la montaña, ya que el sistema europeo será 'más preciso, más fiable y más íntegro' que el GPS.

Un cohete espacial ruso, lanzado desde la base de Baikonur, en Kazajistán, puso hoy en órbita el segundo satélite del sistema Galileo, llamado Giove-B, que verificará la tecnología necesaria para el futuro éxito de este sistema europeo de navegación por satélite.

Este satélite de 500 kilos de peso lleva integrados tres relojes espaciales de alta precisión, dos atómicos de rubidio que presentan una sensibilidad de diez nanosegundos por día y un 'máser' de hidrógeno pasivo con una estabilidad de menos de un nanosegundo por día, explicó la ESA en un comunicado.

Además de su misión de demostración tecnológica, Giove-B tomará el relevo para mantener los derechos sobre las frecuencias asumidas por su antecesor Giove-A, lanzado en diciembre de 2005, que llega al final de su vida útil.

La próxima fase en el despliegue del dispositivo consistirá en poner en órbita cuatro satélites operativos para validar de aquí a 2010 el segmento de base de Galileo y el segmento asociado en tierra.

http://actualidad.terra.es/ciencia/articulo/bruselas_galileo_europa_2429331.htm

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• La nave cayó sobre un campo de rastrojos en Kazajstán, a 400 kilómetros de su objetivo inicial

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DANIEL MEDIAVILLA, Público.es, Madrid - 23/04/2008

Más de 40 años después de su primer viaje, los aterrizajes de las cápsulas Soyuz rusas mantienen el aspecto rudimentario y el sabor a aventura propios de los primeros años de la carrera espacial, como se ha comprobado esta semana. Poco que ver con los regresos de aerolínea de los trasbordadores de EEUU. Y sin embargo, en 2010, la NASA tiene previsto detener el programa de trasbordadores para desarrollar un sistema de cápsula que parece un regreso a los Apollo de los 60. A partir de ese momento, y hasta 2015, cuando empiecen a funcionar las naves del programa Constellation , las Soyuz serán el único medio para traer y llevar humanos a la Estación Espacial Internacional. Por eso, el segundo aterrizaje consecutivo de una cápsula rusa que se complica ha creado especial inquietud.

El martes, la agencia rusa Interfax publicaba las declaraciones de un funcionario espacial en las que decía que los astronautas se habían salvado de milagro. Ayer, el director de vuelos de la NASA, Bill Gerstenmaier quitaba hierro al asunto. “No veo que esto haya sido un problema importante, pero es evidente que no debió ocurrir”, afirmó. Gerstenmaier aclaró que aún es pronto para decir si el incidente tendrá algún impacto sobre futuros vuelos espaciales y mostró su confianza en la investigación rusa para aclarar lo sucedido.

“La gravedad no es mi amiga”

Entre las intervenciones que se han producido tras el accidentado aterrizaje está la de Peggy Whitson , que la NASA hizo pública el martes. En ellas, la astronauta estadounidense, que con 192 días de permanencia en el espacio ha batido el record de su país, afirmaba que el regreso había sido “un poco más brusco de lo que esperaba”. “Vi 8,2 G (8,2 veces la fuerza de la gravedad) en el medidor y fue bastante, bastante brusco. La gravedad no es mi amiga en este momento ‘[dijo, en referencia a las dificultades para adaptarse a esta fuerza tras un largo periodo en el espacio] y 8 G era especialmente antipático. Pero no duró mucho”. Whitson contó también que el momento del impacto contra la Tierra “no fue tan malo como esperaba, quizá porque había escuchado muchas historias”.

Durante un aterrizaje normal, los tripulantes de la cápsula soportan 5 veces la fuerza de la gravedad. En este caso, por un error aún sin determinar, la Soyuz adoptó el modo de reentrada balística, en el que se lanza contra la atmósfera en un ángulo de más de 30º, incrementando el rozamiento y la brusquedad del regreso a la Tierra. Los astronautas de la Soyuz TMA-11 debieron soportar los 8,2 G durante unos dos minutos.

En un principio, se había afirmado que el aterrizaje de la Soyuz había provocado un incendio en el campo sobre el que aterrizó. Sin embargo, el portavoz de la NASA John Yembrick afirmó que el fuego no lo provocó la cápsula rusa. Los responsables habrían sido unos agricultores que estaban quemando rastrojo en las cercanías.

Atraídos por este fuego llegaron al lugar unos 15 curiosos, según contó el comandante de la Soyuz TMA-11 Yuri Malenchenko. “Estaban muy sorprendidos y no estaban al tanto de quiénes éramos”, explicó el cosmonausta. “Uno de ellos señaló la cápsula y preguntó si se trataba de un barco. Otro quiso saber si habíamos saltado de un avión”, continuó. Tras muchas explicaciones y dudas acabaron por creerse que venían de la Estación Espacial Internacional.

Mantener el trasbordador

Mientras se aclaran los motivos técnicos por los que se produjo la segunda reentrada balística consecutiva de una Soyuz –la anterior tuvo lugar en octubre–, algunos grupos en EEUU ya han aprovechado para poner el fallo como ejemplo de la necesidad de que este país no dependa de los rusos para llevar a sus astronautas al espacio. “Si se produce un fallo con la Soyuz, tendremos grandes problemas”, explicó a Houston Chronicle el congresista republicano Dave Weldon, uno de los principales detractores de los planes de la NASA para apoyarse en los rusos e impulsor de una ley que para mantener los trasbordadores más allá de 2010.

Dos formas de viajar al espacio

Trasbordador

Han volado 123 veces al espacio y han llevado a más de 700 astronautas desde 1981. En ese tiempo se han producido dos accidentes mortales, el del Challenger en el lanzamiento, en 1986, y el del Columbia en la reentrada, en 2003. Murieron 14 astronautas. El porcentaje de mortalidad es, aproximadamente, del 2%. De cinco aeronaves que se construyeron, dos acabaron desintegradas.

Soyuz

Menos cómodas que los trasbordadores, pero para algunos más fiables, han regresado a la Tierra en 99 ocasiones y han trasportado a más de 200 cosmonautas. Ha sufrido, igual que los trasbordadores, dos accidentes mortales, la Soyuz 1 en 1967 y la Soyuz 11 en 1971. El último accidente de estas cápsulas se produjo en 1983. El porcentaje de mortalidad es algo menor, con un 1,70%.

Foto: Militares rusos trabajan en el lugar de aterrizaje de la Soyuz. - Reuters

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WASHINGTON — Although NASA is concerned about last weekend’s rough, off-target landing of a Russian Soyuz spacecraft carrying three astronauts, an agency official expressed confidence on Tuesday that the Russians would solve the problem.

The American space shuttle is to be retired in 2010, and its replacement vehicle that can carry humans into space is not scheduled to begin flights until 2015. Until the Orion spaceship and the Ares 1 rocket that propels it are ready, the United States will have to rely on Soyuz capsules to take its astronauts to and from the space station after 2010.

Dr. John M. Logsdon, director of the Space Policy Institute at George Washington University, said the Soyuz would be critical after the shuttle is retired. “Everyone has to use the Soyuz,” he said. “It’s a global problem, not just a Russian or U.S. problem.”

On board were Yi So-yeon, South Korea's first astronaut, Yuri Malenchenko from Russia and American Peggy Whitson, who broke Nasa's record for time in space.

The Russian TMA-11 landing capsule was returning from a mission to the International Space Station.

It touched down some 420km away from its planned landing point in the Kazakh steppe, and some 20 minutes later than schedule.

"The main thing is that the crew is alive and healthy," said Anatoly Perminov, head of the Russian federal space agency.

They underwent medical examinations after landing, having been subjected to G-forces up to 10 times those present on Earth.

Mr Perminov said the craft followed the back-up landing plan, a so-called "ballistic re-entry" - a plunge with an uncontrollable, steep trajectory.

He said the crew missed the target because they changed their landing plan at the last minute without telling mission control.

(Emphasis Mine)

Any idea at all what kind of industrial-grade nuts (figuratively speaking, obviously) it might take to appropriately respond to a situation like that?

Nope, me neither, but I just might have a slight hint of a clue...

Some sort of shit happened up there and the Soyuz commander had to choose to take the express ride down at the very last minute, peaking out at about 10G's. I've pulled maybe 2.5G's max flying light planes...

NOT a fun ride, especially for extended periods of time, I'd imagine!

There's more to this story, I look forward to hearing about it soon!

Notably, the crew has almost certainly spent some time getting crushed at several times the Earth's sea-level gravity. As somebody has already commented "It can't be much fun to spend a few minutes at 10G following six months in microgravity". 

Today, one of them, Yi So-yeon, is the first citizen of her country to reach orbit. Having replaced a not necessarily clever first-choice, a male of course: rather too mistake-prone for his Russian hosts.

Is that a good metaphor or what?

And what triggered it off were three words: Korean, manual, removal.

The guy who would have been Korea’s first astronaut bit the dust, nearly. He was demoted to the role of support astronaut when his Russian hosts discovered he had taken a training manual out of a Russian space training center without permission and accidentally (!) sent it to his home in South Korea in September [presumably his mother wanted to know how the Soyuz worked!]

Ko again violated the training center regulations by [again accidentally] studying unauthorized materials.

"Yi So-yeon during a training session in Russia on March 7.
She has replaced first choice Ko San to be Korea's first person
in space." [Credit: YONHAP]

Déjà vu

A while back a Japanese client of Gacuette’s was approached by a Korean engineering company to license a patent for the Korean market. The Korean management team were invited to Japan, wined, dined and “karaoked” at expensive hostess bars. Toward the end of their final meeting before departure something odd happened. The six Koreans simultaneously opened their briefcases and populated the conference table with the contents. Gacuette made a quick eye survey of the Japanese manuals on the table noting the total number. Lo and behold, as the Koreans were leaving, another quick count revealed a new, fewer total: An important data book had accidentally disappeared.

Immediately, a junior employee was dispatched after the Koreans. She met them in the parking lot as they were about to buckle up and retrieved the manual.

San Ko Demoted for removing a training manual
from a Russian space center and [accidentally]
sending it to Korea! And for [accidentally] studying
another manual he was not authorized to read.

microsiervos.com, 14.03.2007 

El Endeavour atracó ayer en la Estación Espacial Internacional a las 4:49 de la madrugada (hora de España, GMT +1) mientras ambos sobrevolaban Singapur a unas 200 millas de altura después de realizar una «voltereta» para que la tripulación de la ISS pudiera fotografiar la panza del Endeavour para tener más información acerca del estado del escudo de protección térmica del transbordador.

Endeavour atracado en la ISS - NASA TV

Realizadas las pertintentes comprobaciones de la estanqueidad de la unión entre ambas naves las compuertas se abrieron a las 6:36, marcando el principio de lo que serán doce días de actividades en común al final de los cuales la ISS debería contar con un nuevo brazo robot completamente instalado y la primera de las tres partes del laboratorio Kibō de la Agencia Aeroespacial Japonesa «aparcado» a la espera de que lleguen el resto de sus componentes.

Tras los saludos entre ambas tripulaciones la primera tarea fue el intercambiar los puestos del especialista de la misión Garrett Reisman y el del ingeniero de vuelo Leopold Eyharts. Con la instalación de su funda de asiento a medida en la cápsula Soyuz que permanece atracada permanentemente a la ISS como posible método de escape en una emergencia el primero se convertía así en miembro formal de la Expedición 16 a la ISS, mientras que el segundo pasaba a ser miembro de la tripulación de la misión STS-123, con quienes volverá a tierra tras terminar su periodo como tripulante de la Estación, periodo que ha durado 33 días.

Otra de las primeras tareas fue conectar el Endeavour y la ISS mediante el Sistema de Transferencia de Energía Estación a Transbordador (Station-to-Shuttle Power Transfer System, SSPTS), el sistema que permite a un transbordador atracado en la ISS recibir electricidad de esta y viceversa, realizando las correspondientes conversiones de voltaje, ya que el sistema eléctrico de la ISS funciona a 120 voltios en corriente continua, mientras que el de los transbordadores lo hace a 28 voltios, también en continua.

El uso del SSPTS permite aumentar en hasta cuatro días la duración de las misiones de los transbordadores al reducir la carga y por tanto el consumo impuesto en sus células de combustible, lo que en esta misión es especialmente importante dado que será la de más larga duración de la historia de la flota de transbordadores de la NASA.

En caso de necesidad SSPTS permitiría a un transbordador suministrar energía eléctrica a la Estación Espacial, aunque no se espera que eso vaya a ser necesario nunca.

También se iniciaron los preparativos del primer paseo espacial de la misión, para lo que el especialista de la misión Richard Linnehan y Reisman trasladaron sus trajes espaciales a la escotilla Quest de la ISS, que es desde donde saldrán al exterior para llevarlo a cabo y donde pasarán la noche para aclimatarse a la mezcla de gases que respirarán dentro de sus trajes.

Por su parte el piloto Greg Johnson y el especialista de la misión Robert Behnken desengancharon el palet en el que viajan los componentes de Dextre, el nuevo brazo robot para la ISS, de la bodega de carga del Endeavour utilizando el Canadarm2 y lo engancharon a la base móvil de este para que Linnehan y Reisman tengan un acceso más inmediato a sus contenidos durante el paseo espacial.

Además de todo esto, los especialistas de la misión Michael Foreman y Takao Doi empezaron con la transferencia de suministros y materiales entre ambos vehículos, así como con la instalación de los equipos de fotografía y televisión que documentarán la misión.

Durante este tercer día de la misión llegó la importante noticia por parte de control de la misión de que la inspección preliminar de las imágenes tomadas por la tripulación del Endeavour de este durante su primer día completo en órbita parecen indicar que todo está bien y que el impacto a los diez segundos del despegue que parecía observarse en las imágenes tomadas desde tierra o bien no se produjo realmente o bien no tuvo consecuencia alguna.

La canción que despertó a la tripulación del Endeavour fue una mezcla de una escena de lucha en la película japonesa Godzilla Versus Space Godzilla y la canción Godzilla de Blue Öyster Cult, por supuesto dedicadas a Takao Doi, el astronauta de la Agencia Aeroespacial Japonesa.

Fuentes: STS-123 MCC Status Report #04, STS-123 MCC Status Report #05 y Endeavour docks with ISS.

    

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INSTALARÁ DISTINTOS SISTEMAS: Astronautas del 'Endeavour' finalizan con 'éxito' la primera caminata especial

Linnehan y Reisman regresaron a la plataforma orbital, tras siete horas en el espacio abierto, en la que ha sido la primera actividad extravehicular de las cinco previstas en la misión de 16 días del transbordador, informó la agencia rusa RIA-Nóvosti.

La caminata concluyó oficialmente a las 08.19 GMT con el comienzo de la presurización de la esclusa por donde habían salido al espacio exterior.

Objetivo: la instalación de Kibo

El objetivo central de la misión de 16 días del 'Endeavour' es instalar el primero de los tres segmentos de Kibo junto al módulo Harmony de la estación. El último llegará a la ISS el próximo año. Sumado al laboratorio europeo Columbus, instalado a mediados del mes pasado por la tripulación del Atlantis, Kibo aumentará la capacidad de investigación científica en varias disciplinas, señaló la NASA.

'Drexte', un brazo robótico

En el curso de cinco caminatas espaciales, los astronautas también instalarán el sistema 'Dextre', que operará con el brazo robótico canadiense Canadaarm2 en tareas de mantenimiento y servicio de la Estación Alfa.

El sistema, con capacidad para detectar las fuerzas y el movimiento de los objetos que manipula y de contrarrestarlas, tendrá la apariencia de un torso humano con dos brazos que podrán realizar tareas delicadas, incluidas algunas de las que hasta ahora necesitan incursiones de astronautas en el vacío.

Durante esas caminatas, los astronautas también pondrán a prueba una nueva técnica de reparación del escudo térmico del transbordador. Esa técnica podría ser útil cuando a finales de este año un transbordador emprenda una misión de reparación del telescopio espacial Hubble.

Foto: Los astronautas Garrett Reisman (dcha.) y Richard Linnehan trabajan en la bahía de carga. (Foto: EFE)

http://www.elmundo.es/elmundo/2008/03/14/ciencia/1205484052.html

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We left Moscow in a coach, with the word "Sputnik" appropriately marked on its sides. The driver was taking the slightly pot-holed motorway through the Russian countryside to The Gagarin Cosmonaut Training Centre 35 km's away. For us it was additionally exciting to be aware of the fact that the next day was also the 45th anniversary of the first man to have entered space in 1961, Yuri Gagarin, after whom "Star City" was named.

A few seats in front of me, the middle aged Australian couple was listening attentively to our tour leader Nadya while she shared an interesting tale with them of how she experienced a massive culture shock when she arrived in the United States a few years ago as a camp councilor. I could only catch pieces of the conversation and after a while I decided to turn the volume up on my walkman while observing the passing forest scenery from the bus window. As we crossed a bridge over an iced-over river, I spotted a glimpse of two fisherman, sitting on small wooden boxes, holding fishing lines that were dropped into the icy water through the round holes which they drilled into the solid surface. Several miles on, Nadya pointed to the horizon, where a gigantic satellite dish dominated the skyline.

On arrival at the Star City gates, an official car was waiting. After a few words with our driver and tour leader respectively, we were escorted by an official car into the base. Nadya explained to us that it being a live training centre, we had to be accompanied by a dedicated guide from the base, who was also a Russian to English translator. As we continued down the bare tree-lined lane, she discussed how global warming already is already showing visible affects on the Russian climate. Temperatures during the beginning the seasons have become unpredictable and this was an exceptionally cold winter with the lowest temperatures recorded around -40 degrees.

Star city is a self contained village with amenities and shops, where all employees live and work and it forms the natural hub of activities in the local area. After a short wait we disembarked and were led to one of the main buildings. There we came across a large group of visiting Russian Police Academy recruits, posing for photos. A few moments later we passed through the doors and deposited our coats and bags in the cloakrooms. Some members in our group could not resist the temptation to try on some of the wide Russian police officer caps, with giggles and laughs and had their photos taken.

Upstairs, we entered a lecture room with a view of the MIR space shuttle simulator below us. Here the Russian officer gave an introduction to Star City and some background about Russia's historical role in the international Space Race. Interesting bits and pieces of information emerged. The centre had been built in 1960, shortly after NASA and in 1961 Russia managed to beat the U.S in the race, by putting Yuri Gagarin into space. Since Yuri, it has been the training centre for all Russian cosmonauts. Unlike the U.S, Russia traditionally sends smaller teams of 3 cosmonauts into space and the trips are much longer in duration. Star City today is largely privately funded, since the Russian state withdrew much of its funding in the 1990's. Famously that event created opportunities for Space Tourism. Billionaires and tycoons with money to burn pay 20 million dollars a go for Star City and a round trip. While onboard they're allowed to conduct some personal projects such as photography, research or Blogging from Space! So far three private individuals have contributed to the program, including South Africa's Mark Shuttleworth. If ever destiny could be read in a name... Four prospective Japanese space tourists were undergoing training at the centre while we were there.

In the simulator room, downstairs we were shown various pieces of equipment used by cosmonauts onboard the earlier shuttles like MIR, which orbited in space for 15 years before being brought down to earth in 1991. The officer explained the workings of the internal waste disposal and oxygen generating systems. We were also shown various examples of vacuum packed and compacted space food items. As we walked around the "MIR", an explanation followed of the special layers of material used for insulating the shuttle, all capable of withstanding very extreme temperature fluctuations.

We were then allowed to enter the cockpit, three at a time, and were shown various on-board items, including a fold-away exercise bicycle, which was used to keep cosmonauts in shape in a weightlessness environment. While inside, the official was still answering our questions when we heard loud Russian voices outside the door. It was a group of the Police Academy recruits, impatiently insisting for us to finish, so they can have a look too. Our guide firmly told them to wait their turn and attentively took his time in making sure all of our questions were answered, leaving Nadya on the steps outside, having to resist multiple requests for her mobile phone number by twenty young and eager Russian police trainees.

From there we moved through various corridors to another large hall with a simulator of a Soyuz capsule. As far as space craft go, the Soyuz family has been assessed to be very reliable and has been in use the longest of all space vehicles since the Space Race started. They were originally used to transport cosmonauts to and from the MIR space station and are still the current International Space Station's crew returning vehicles. Every six months, the ISS receives a new Soyuz capsule. When we arrived in the Soyuz hanger, training was being conducted inside the simulator. We were allowed to take non-flash photographs but had to keep our voices down. The guide continued to provide us with interesting facts and it was becoming increasingly difficult to keep up with the bombardment of information. I started realizing indeed how vast the Star City complex was and that we would regrettably only be able to touch on the highlights, due to time constraints. Nevertheless, I would certainly come away from there with a highly rejuvenated interest in the subject of space travel!

The Hydrolab contained a submersion platform with the outer shell of a shuttle assembled on top of it. As part of their space walking and shuttle maintenance training, cosmonauts have to dive down to the submerged "shuttle" to which they have to make underwater adjustments. The density of the water closely resembles a weightlessness environment. We were told that the only unnatural aspect of using neutral buoyancy to simulate microgravity is the drag-effect caused by the water. We spent quite a bit of time in the overhead observation area, after which we had the opportunity to watch a video on cosmonaut training.

Unfortunately for us, the gigantic centrifuges in the Centrifuge Building, which imitate the lift-off-G-forces cosmonauts would experience, were on that day occupied for training and it was not possible for us to enter. How I wished I had $20 million! We had some time to take photos outside, before we were invited to have lunch at the Star City dining hall for officers and cosmonauts. Several courses of Russian fare were served in the mess-hall. It was well presented for a military base and I personally chose to wash my meal down with a quality rich and dark Russian beer.

Back on the coach, as soon as we left the base, Nadya delved into a goodies bag which our dedicated Star City guide gave her to pass on to us as souvenirs. Inside were various samples the space food we saw earlier on and I ended up with "food in a tube", a kind of a high protein apricot fruit paste. We were all in agreement that it was a fascinating day. Most of us dozed off on the journey back to the capital, where that evening we would board a long distance train to the city of Pskov, a 12 hour journey away, close to the Estonian border.

By Jean-Jacques

Originally written 28.04.2006 / Published here 04.07.2008

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