En el kata se encuentra la base del karate. En cada kata hay un código diferente de expresión corporal enfocado a desarrollar su aplicación en combate. A la vez cada kata lleva implícito su transmisión espiritual. Cada uno de ellos nos transmite un estado mental a través del cual debemos desarrollar nuestra intuición.

Sin el kata la transmisión del karate se quedaría coja o incompleta.

Esto escribe Morio Higaonna sobre el kata:

SOBRE EL KATA

“Un kata es un modelo de movimientos que contiene una serie de técnicas lógicas y prácticas de ataque y bloqueo. En cada kata hay ciertos movimientos establecidos o predeterminados que el estudiante puede practicar solo, sin ningún compañero. Estos kata han sido creados por diversos maestros al cabo de muchos años de investigación, y verdadera experiencia de combate.

Las aplicaciones de las técnicas en estos kata han evolucionado y han sido probadas en combates reales. De este modo cada kata se ha mejorado y refinado, y ha evolucionado en el kata que practicamos hoy. Debido al tiempo y a la compleja evolución del kata es imposible rastrear el desarrollo exacto que siguió el kata, pero se sabe que los antiguos maestros estudiaron las técnicas y movimientos de combate en la lucha entre animal y animal, y entre hombre y hombre. Estudiaron también la fisiología del cuerpo humano y su relación con el combate, teniendo en cuenta tales como la circulación de energía a través del cuerpo durante veinticuatro horas, la vulnerabilidad de los puntos vitales en relación con la hora del día, y otras leyes cíclicas de la naturaleza tales como la salida y la puesta del sol o la subida y la bajada de las mareas. Todos estos elementos están incorporados en el kata.

El propósito que se perseguía con el desarrollo del kata varió también según la época y la gente que lo desarrolló. Por ejemplo, en China hace más de 1600 años, el kata se desarrolló y se practicó con propósitos de autodefensa, mientras que los monjes budistas practicaron el kata con la finalidad de fortalecer el espíritu así como el cuerpo.

El verdadero sentido y espíritu del karate están en el y solamente mediante la práctica del kata podemos llegar a entenderlos. Por esta razón, si cambiamos o simplificamos el kata para adaptarlo al principiante o para organizar torneos, habremos perdido también el verdadero sentido y espíritu del karate.

En karate no hay primer ataque. Cada kata comienza con un movimiento defensivo, que ejemplifica este espíritu. No sólo no hay primer ataque, sino que la mejor defensa es evitar totalmente la lucha. Es por este motivo que se dice que el karate es el arte de un hombre sabio.

Para practicar el kata correctamente debe repetirse cada movimiento una y otra vez. Solamente mediante la repetición constante pueden convertirse las técnicas en acciones reflejas. Afortunadamente, para este fin, un importante aspecto del kata es que puede practicarse solo, en cualquier momento y en cualquier lugar. Cuando el kata es ejecutado por una persona bien entrenada, su poder dinámico y su belleza de movimiento adquiere una calidad casi estética.

Casi todos los kata del Goju Ryu nos han sido transmitidos por Higaonna Kanryo Sensei. Higaonna Sensei había estudiado y se había entrenado durante muchos años con Ryu Ryuko en la provincia china de Fukien. Los kata siguientes fueron transmitidos por Higaonna Sensei, al cual le fueron transmitidos a su vez por Ryu Ryuko Sensei: Sanchin, Saifa, Seiyunchin, Shisochin, Sanseru, Sepai, Kururunfa, Sesan, y Suparunpei. Se desconoce quiénes fueron los creadores originales de estos kata.

Muchos de los nombres de los kata son números chinos que simbolizan ciertos conceptos budistas. Por ejemplo, Suparunpei (el número 108 en chino) tiene un significado específico en budismo. Se cree que el hombre tiene 108 malas pasiones, y por tanto en los templos budistas el 31 de Diciembre en el preciso instante del mediodía se hace sonar una campana 108 veces para alejar estos espíritus. El número 108 en Suparunpei se calcula a partir de 36 x 3. El simbolismo del número 36 se da en la explicación del Sanseru que sigue. El número simboliza el pasado, el presente y el futuro.

Sanseru, escrito en signos chinos, es el número 36. Simbólicamente se calcula a partir de la fórmula 6 x 6. El primer seis representa el ojo, la oreja, la nariz, la lengua, el cuerpo, y el espíritu. El segundo seis simboliza el color, la voz, el gusto, el olfato, el tacto y la justicia.

Asimismo, Sepai es el número 18. Se calcula a partir de 6 x 3. Este seis es el mismo que el segundo seis de Sanseru. El tres representa lo bueno, lo malo y la paz.

Los cuatro kata, Geiki Dai Ichi, Geiki Dai Ni, Sanchin revisado, y Tensho son relativamente nuevos, habiendo sido creados por Miyagi Chojun Sensei. El Geiki Dai Ichi y el Dai Ni fueron desarrollados por Miyagi Sensei a fin de popularizar el karate entre la gente joven. Estos dos kata¸ ejecutados con movimientos exagerados, son relativamente fáciles de entender.

El Sanchin de Miyagi Chojun Sensei conserva la esencia del Sanchin de Higaonna Kanryo Sensei, del cual es una variación. Miyagi Sensei lo desarrolló especialmente para equilibrar al primero. Su ejecución requiere un uso diferente de los músculos, que conduce a un desarrollo más simétrico. Esto es importante para un uso óptimo del cuerpo, y especialmente en la prevención de las lesiones de espalda y de otras áreas. Más adelante se dará una explicación detallada de Sanchin kata.

Mientras que el kata Sanchin puede considerarse como un aspecto importante del go (duro) del Goju, el kata Tensho es la concentración de puntos centrales cambiantes mientras se ejecutan los movimientos blandos con la mano. Además, dentro de estos movimientos blandos con la mano se generan movimientos de tremenda potencia.”